La primera competición de tu nadador: qué esperar de verdad

Idea en breve

Una carrera dura menos de un minuto. El día dura horas. La mayor parte de una competición es llegar, calentar y pasar largos ratos sentado entre las pruebas de tu nadador.

El entrenador se encarga de la parte de las carreras. Tu nadador se presenta al entrenador al llegar. Calienta con el equipo. Y lleva allí toda pregunta sobre series y resultados.

Tu papel es el campamento base. Llévalo a tiempo, que esté bien comido y abrigado, y que te encuentre fácil entre carreras.

Lo primero que te golpea es el ruido. Una piscina cubierta en día de competición reúne a cientos de nadadores, decenas de entrenadores y una grada muy calurosa llena de padres. Tu hijo desaparece entre la multitud con un gorro y una toalla. Y tú te quedas ahí, preguntándote qué se supone que debes hacer las próximas cuatro horas. Resulta que menos de lo que crees.

Desde fuera, una primera competición parece un gran acontecimiento. Desde dentro, es sobre todo logística. El día suele ir así: llegas a la hora que te dio el club, tu nadador busca al entrenador y el equipo calienta junto. Luego empiezan las carreras, prueba a prueba, en un orden impreso. Puede que tu nadador esté inscrito en dos o tres pruebas. Cada nado dura un minuto o menos. Todo lo que rodea esos minutos es el resto del día.

La espera es la parte de la que nadie te avisa. Las carreras se corren en series, con unos pocos nadadores a la vez. Así que una prueba puede tardar media hora en terminar. Digamos que Beatriz nada los 50 metros libres por la mañana y los 50 metros espalda después del mediodía. El hueco del medio es la competición. Ella lo pasará en la zona del equipo, junto a la piscina, con sus compañeros de club. Y tú lo pasarás en las gradas. Todas las guías para familias nuevas coinciden en las mismas dos reglas de equipaje por esto: ropa de abrigo para los huecos y algo tranquilo que hacer en ellos.

La parte de las carreras es del entrenador de principio a fin. Tu nadador se presenta a él al llegar. El entrenador dirige el calentamiento, controla las series y las calles, y habla con tu nadador antes y después de cada carrera. Si un resultado parece raro o una salida parece injusta, esa pregunta también pasa por el entrenador. Los padres no se acercan a los jueces ni a los cronometradores en ninguna competición, en ningún sitio. La regla suena estricta la primera vez que la oyes. En la práctica es un alivio. Cada decisión deportiva de ese día la toma alguien que conoce el reglamento. Y ninguna de ellas depende de que tú aciertes.

Tu territorio es el campamento base. Busca sitio, mantén la botella de agua llena y ten una idea de cuándo toca la siguiente prueba. Ten lista una toalla seca y una prenda de abrigo. Las piscinas cubiertas son calurosas para el público y frías para un niño de diez años mojado y quieto. La comida en un día largo de competición es toda una pequeña ciencia. Y la lista de comida para la bolsa de natación ya la cubre. Prepara la bolsa con eso la noche anterior, en lugar de improvisar en la cafetería del recinto.

Conviene esperar dos sentimientos en ti mismo. Uno son los nervios. La mayoría de los padres están más tensos que su nadador cuando suena la señal de salida. Y ver a tu hijo subirse al poyete por primera vez es de verdad duro para el corazón. Esas mariposas en el estómago son normales, en los dos. El segundo sentimiento llega después: la carrera que ambos preparasteis durante semanas termina en mucho menos de un minuto. Y tu hijo sale del agua, se encoge de hombros y pregunta qué hay para comer. Esa falta de emoción puede parecer un chasco. En realidad es buena señal. Para tu nadador, la carrera está dentro de un día normal de compañeros, tentempiés y espera. Y eso es justo lo que hace que pueda repetirse el mes que viene.

Otras dos cosas son habituales en las competiciones por edades. Y saberlo de antemano quita hierro al asunto. A veces descalifican a los nadadores jóvenes: un toque que no se hace con las dos manos, una salida antes de tiempo. Los entrenadores ven una descalificación como algo de lo que aprender. Y tú también puedes verla así. Y sea lo que sea que marque el crono en una primera competición, es solo un punto de partida. Ese número pasa a ser el que tu nadador intentará superar en la siguiente competición. Esa es la comparación que más importa a esta edad.

La noche anterior, tres pequeños gestos preparan todo el día. Prepara la bolsa juntos, para que tu nadador sepa qué hay dentro. Acordad dónde os sentaréis, para que te encuentre desde la piscina. Y decide qué dirás cuando salga del agua, sea cual sea el resultado. Algo tan pequeño como «Parecía divertido. ¿Tienes hambre?» funciona mejor que cualquier discurso. Una primera competición no pide mucho a un padre: un nadador bien comido, una toalla caliente y una cara conocida en las gradas, contenta de estar ahí.

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Cómo preparas el día depende de quién nade:

Menores de 12 (conduces tú). Explícale cómo será el día de antemano: «Estaremos allí toda la mañana. Nadas dos veces. El resto es tiempo con tu equipo.» Preparad la bolsa juntos y deja que elija qué meter para los huecos. A esta edad, lo previsible es todo el regalo.
12–15 (compartís el volante). Cédele la logística de las carreras. Que controle sus propias pruebas y se presente al entrenador sin que tú se lo recuerdes. Hazle una pregunta antes de salir de casa: «¿Qué quieres de mí entre carreras?» Luego haz eso, y nada más.
16 o más (conduce él). Una primera competición tan tarde suele significar un comienzo tardío en el deporte. Y competir junto a chicos más jóvenes y con experiencia requiere valor. Trátalo como el atleta en que se está convirtiendo: lleva su propio día, y tú eres el transporte, la comida y una cara amable entre el público.

Ponte de acuerdo con el entrenador

En una competición, el reparto de tareas está claro. El entrenador se encarga del calentamiento, de la preparación de la carrera y de cada charla con los jueces. Tú te encargas de la llegada, la comida, el abrigo y el ánimo. Antes del día de la competición, una pregunta resuelve todo el día: «¿A qué hora debemos llegar, y qué debe hacer primero al llegar?» La respuesta te da la rutina del club. Y seguirla es mejor que inventar la tuya.

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