Una brutta gara è un'informazione, non un'identità

L’idea in breve

Una brutta gara è un evento, non un’identità. È qualcosa che è successo un sabato, niente di più.

Lascia che faccia male prima di sistemarla. Una delusione a cui è concesso di esistere passa; una che viene messa a tacere resta sotto e aspetta.

Poi trasformala in informazione. Se gli allenamenti vanno bene ma la gara no, di solito è un fatto mentale e si può sistemare. Se anche gli allenamenti vanno male, il problema è fisico (parlane con l’allenatore). A volte serve solo pazienza.

Sale in macchina e non dice niente. Tu lo sai già. Hai visto la gara, hai visto il tempo, hai visto la sua faccia quando ha alzato lo sguardo sul tabellone. Ogni tuo istinto ti urla di sistemare le cose: trovare il lato positivo, ricordarle che è solo una gara, far sparire il dolore. Non ancora.

La voglia di sistemare tutto nasce dall’amore. Ma non è così che un ragazzino la riceve in quel momento. La riceve come una correzione: il mio sentimento è sbagliato, e adesso devo anche gestire il fatto che mamma stia bene, oltre alla mia delusione. “Va tutto bene” le dice in silenzio che non è sicuro essere tristi davanti a te. Quello di cui ha bisogno prima non è un cambio di prospettiva. È il permesso di sentirsi male quanto si sente male. “Quella ti ha fatto proprio male, eh?” vale più di qualsiasi discorso motivazionale.

Quindi resta in silenzio con lei. Lascia che la gara sia deludente quanto lo è stata davvero. È difficile. Vedere tuo figlio soffrire è una cosa terribile a modo suo, e il lato positivo è proprio lì. Ma una delusione a cui è concesso di esistere per qualche minuto tende a passare. Una che viene messa a tacere (“ma non è andata così male!”) resta sotto e aspetta.

Ascolta anche il momento in cui la gara diventa un giudizio su se stessa. “Sono andata lentissima” parla di una gara. “Non sono veloce e basta” parla di una persona. I ragazzi fanno questo salto in un attimo. E lo facciamo anche noi. Un 200 stile andato male e all’improvviso noi ci chiediamo se si è fermata, se questo sport non fa per lei, se tutte quelle sveglie alle 5 sono state un errore. Fermalo, in lei e in te. Una brutta gara è qualcosa che è successo un sabato. Non è una descrizione di tuo figlio.

Una volta che le emozioni hanno avuto il loro momento, una brutta gara diventa qualcosa di davvero utile: un’informazione. Gli allenatori hanno un modo semplice di leggerla. Parti da una domanda: come stanno andando gli allenamenti? Se gli allenamenti sono stati buoni e la gara è stata l’eccezione, quasi sempre è un fatto mentale: nervi, pressione, una testa che si è fatta rumorosa nella camera d’appello. Cosa comune, e molto facile da sistemare. Se anche gli allenamenti sono andati male, è più probabile che sia fisico: stanchezza, tecnica che sfugge, una crescita rapida, una malattia. Questo è un discorso per l’allenatore. E a volte gli allenamenti vanno benissimo, il lavoro c’è tutto, e la svolta semplicemente non è ancora arrivata. L’unica cosa che sistema questo caso è la pazienza.

E quando arriva il discorso sull’informazione, lascia che sia lei ad aprire la porta. La versione migliore non sei tu che fai una diagnosi. È lei che dice, con i suoi tempi, “Credo di essere partita troppo forte.” Quindi chiedi, non dire: “Cosa ne pensi di quella gara?” Un’intuizione a cui arriva da sola diventa sua, e può agirci. Una che le porgi tu diventa solo un’altra cosa detta da un adulto.

C’è una frase di David Karasek, che allena il lato mentale di questo sport, da attaccare allo specchio del bagno: o hai successo o impari. Non vincere o perdere: avere successo o imparare. Sembra uno slogan finché non ti fermi a pensare a cosa significa. L’unico modo in cui una brutta gara diventa un vero fallimento è se non ne prendi niente. Una gara che ha fatto male e le ha insegnato qualcosa ha fatto il suo lavoro. In una carriera abbastanza lunga, le gare che hanno bruciato sono di solito quelle che hanno fatto la nuotatrice.

Condividilo con il tuo nuotatore

Ciò di cui una brutta gara ha bisogno da te cambia mentre cresce:

Sotto i 12 anni (guidi tu). Prendono spunto dalla tua faccia. Se riesci a restare calmo e affettuoso dopo una brutta gara, imparano che una gara storta non è una catastrofe. “Quella è stata dura; vuoi uno spuntino?” è più che sufficiente. Non analizzare; resta solo saldo. La lezione a quest’età non è tattica, è emotiva: alle brutte gare si sopravvive.
12–15 anni (guidate insieme). È qui che la trappola dell’identità morde più forte. Dai loro le parole per separare la gara da se stessi: “hai fatto una brutta gara. Non è la stessa cosa che essere un cattivo nuotatore.” Quando sono pronti, fatevi insieme la domanda che aiuta a capire: “come sono andati gli allenamenti ultimamente?” Lascia che comincino a fare loro la lettura.
16+ anni (guidano loro). Per lo più elaboreranno tutto da soli; il tuo compito è non insistere e resistere alla voglia di sistemare. Un semplice “è andata male, stai bene?” e poi lo spazio. Se vogliono analizzarla, verranno da te. Il regalo più grande adesso è fidarti che sappiano digerire una battuta d’arresto da soli.

Resta in sintonia con l’allenatore

Dopo una brutta gara, l’allenatore è il tuo partner per la diagnosi, soprattutto per capire se “è un fatto fisico”, una lettura che tu dagli spalti non puoi fare. Lascia che l’allenatore gestisca l’analisi tecnica e mantieni emotivo il tuo ruolo a casa. Un rapido “c’è qualcosa in quella gara che dovremmo sapere?” ti dà l’informazione senza mettere in imbarazzo l’allenatore o il tuo nuotatore. Poi ripeti a casa ciò che dice l’allenatore in termini di crescita: non “sei crollata nella seconda metà”, ma “il tuo allenatore ha già la prossima cosa su cui lavorare”.

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