Una cotation no se calcula con una ecuación que un padre pueda resolver en casa. Se lee en una tabla impresa: una fila para cada valor de puntos del 1 al 1500, una columna para cada prueba y sexo. Nadas un tiempo, buscas la columna de esa prueba y la fila en la que cae es la puntuación. La FFN lo llama exactamente por lo que es: la table de cotation fédérale.
La tabla tiene tres puntos de referencia fijos. Uno de ellos no exige tiempo alguno, solo terminar la carrera conforme a las reglas: la propia fila "1" de la tabla se imprime con las columnas de tiempo en blanco. Los 1.430 puntos se fijaron según la media mundial ponderada de los diez mejores nadadores de todos los tiempos en esa prueba, tal como figuraba en el propio ranking mundial de la FINA cuando se elaboró la tabla. Los 1.500 puntos son un techo, una marca que los mejores nadadores del mundo han alcanzado históricamente en una piscina de 25 m. Todo lo demás en la tabla se sitúa entre esos límites.
En el caso de las pruebas que no forman parte del programa internacional principal, los puntos no se calibraron de forma independiente del mismo modo, sino que se extrapolaron a partir de las pruebas que sí lo estaban. Conviene tenerlo en cuenta si alguna vez la cotización de una prueba menos habitual parece atípica.
Cuatro puntos en la columna de los 100 m libres, como ejemplo de lo que la escala abarca realmente | Cotización | 100 m libre femenino, piscina de 50 m | 100 m libre masculino, piscina de 50 m |
| 1500 el techo | 49.59 | 43.53 |
| 1430 la media del top-10 mundial de 2016 | 51.34 | 45.35 |
| 2 el tiempo más lento que puntúa | 2:01.60 | 1:58.55 |
| 1 sin tiempo mínimo requerido | Cualquier tiempo: solo termina la carrera | Cualquier tiempo: solo termina la carrera |
Estos números tienen diez años en el extremo de referencia; consulta la siguiente sección.