Uma cotation não é calculada a partir de uma equação que um pai possa resolver em casa. É lida numa tabela impressa: uma linha para cada valor de pontos de 1 a 1500, uma coluna para cada prova e género. Nadas um tempo, procuras a coluna dessa prova, e a linha em que ele se encaixa é a pontuação. A FFN chama-lhe exatamente o que é — la table de cotation fédérale.
A tabela tem três pontos de referência fixos. Um deles não exige tempo algum, apenas que termines a prova segundo as regras — a própria linha "1" da tabela é impressa com as colunas de tempo em branco. Os 1430 pontos foram definidos como a média mundial ponderada dos dez melhores desempenhos de sempre nessa prova, tal como os próprios rankings mundiais da FINA a indicavam quando a tabela foi construída. Os 1500 pontos são um teto, uma marca que os melhores nadadores do mundo historicamente alcançaram numa piscina de 25 m. Tudo o resto na tabela situa-se entre esses marcos.
Para as provas que não fazem parte do programa internacional principal, os pontos não foram calibrados de forma independente da mesma maneira — foram extrapolados a partir das provas que o foram. Vale a pena saber isto se alguma vez uma cotação para uma prova menos comum parecer discrepante.
Quatro pontos na coluna dos 100m livres, como exemplo do que a escala realmente abrange | Cotação | 100m livres femininos, piscina de 50 m | 100 m livres masculinos, piscina de 50 m |
| 1500 o limite | 49.59 | 43.53 |
| 1430 a média do top-10 mundial de 2016 | 51.34 | 45.35 |
| 2 o tempo mais lento que pontua | 2:01.60 | 1:58.55 |
| 1 sem tempo mínimo exigido | A qualquer momento — basta terminares a prova | A qualquer momento — basta terminares a prova |
Estes números têm dez anos no que toca à referência — vê a próxima secção.