Una cotation non si calcola con un'equazione che un genitore potrebbe fare a casa. Si legge da una tabella stampata: una riga per ogni valore in punti da 1 a 1500, una colonna per ogni gara e sesso. Nuoti un tempo, trovi la colonna per quella gara, e la riga in cui rientra è il punteggio. La FFN la chiama esattamente per quello che è — la table de cotation fédérale.
La tabella ha tre punti di riferimento fissi. Un punto non richiede alcun tempo, solo che si concluda la gara nel rispetto delle regole — la riga "1" della tabella stessa è stampata lasciando in bianco le colonne dei tempi. I 1.430 punti sono stati fissati sulla media mondiale ponderata dei dieci migliori interpreti di tutti i tempi in quella gara, così come risultava dalle classifiche mondiali della FINA nel momento in cui la tabella è stata costruita. I 1.500 punti sono un tetto massimo, un traguardo che i migliori nuotatori del mondo hanno storicamente raggiunto in una vasca da 25 m. Tutto il resto della tabella si colloca tra questi riferimenti.
Per le gare che non fanno parte del programma internazionale principale, i punteggi non sono stati valutati in modo indipendente allo stesso modo: sono stati estrapolati dalle gare che invece lo erano. Vale la pena saperlo se la cotation di una gara meno comune dovesse mai sembrarti anomala.
Quattro punti sulla colonna dei 100m stile libero, come esempio dell'ampiezza reale della scala | Quotazione | 100m stile libero femminile, vasca da 50 m | 100m stile libero maschile, vasca da 50 m |
| 1500 il limite massimo | 49.59 | 43.53 |
| 1430 la media dei 10 migliori tempi mondiali del 2016 | 51.34 | 45.35 |
| 2 il tempo più lento che ottiene punti | 2:01.60 | 1:58.55 |
| 1 nessun tempo limite richiesto | Qualsiasi tempo — l'importante è finire la gara | Qualsiasi tempo — l'importante è finire la gara |
Questi numeri, per il valore di riferimento, risalgono a dieci anni fa — vedi la sezione successiva.