Di chi è l'obiettivo? Perché deve volerlo il nuotatore

L’idea in breve

Un nuotatore insegue solo un obiettivo che sente suo — gli obiettivi presi in prestito (le tue speranze sotto la sua cuffia) comprano obbedienza, non motivazione.

L’obbedienza si incrina; il desiderio no — sotto pressione, e all’età in cui i ragazzi possono tirarsi indietro, sopravvivono solo gli obiettivi che si sentono propri.

Il tuo compito non è fissare l’obiettivo — è aiutarlo a trovare il suo, e poi sostenerlo — chiedi invece di assegnare, rendilo concreto e cedigli la proprietà man mano che cresce.

Chiedi a un nuotatore qual è il suo obiettivo, e ascolta con attenzione la risposta. Alcuni ragazzi si illuminano: “Voglio scendere sotto 1:10 nei 100 stile libero entro Natale.” Altri ti guardano prima — una rapida occhiata verso il genitore presente nella stanza — e poi recitano qualcosa di un po’ troppo levigato: “Voglio qualificarmi ai nazionali.” Entrambe sembrano obiettivi. Solo uno dei due appartiene al ragazzo.

Come si fa allora a distinguerli? Tre indizi, e i dati li hai già. Primo, chi ne parla per primo? Un obiettivo proprio salta fuori spontaneamente — in macchina, a cena, dal nulla. Uno preso in prestito emerge solo quando lo tiri fuori tu. Secondo, il linguaggio: “voglio” contro “dovrei”, “devo”, o la frase rivelatrice, “il mio allenatore dice che dovrei”. Terzo, e il più rivelatore di tutti: cosa succede quando nessuno guarda? Un obiettivo proprio si vede nei dieci minuti extra di subacquee dopo che l’allenatore si è girato. Uno preso in prestito stacca nel momento esatto in cui finisce la supervisione.

Un obiettivo preso in prestito può portare un ragazzo sorprendentemente lontano — attraverso gli allenamenti mattutini, le serie noiose, una stagione o due. L’obbedienza è una forza reale. Ma non è lo stesso carburante del desiderarlo davvero, e la differenza salta fuori proprio quando conta di più: la serie dura che nessuno controlla, la terza competizione impegnativa di fila, la mattina in cui il corpo dice no. Il desiderio supera tutto questo. L’obbedienza aspetta solo, in silenzio, il permesso di fermarsi.

E ogni obiettivo preso in prestito ha un orologio addosso. Da qualche parte intorno ai quattordici, quindici, sedici anni, i ragazzi acquistano il potere di tirarsi indietro — più grandi, più impegnati, più sicuri delle proprie idee — e gli unici obiettivi che sopravvivono sono quelli che sentono davvero propri. Gli allenatori lo vedono ogni anno: il ragazzo talentuoso che “lo faceva per i genitori” semplicemente… smette. Non per ribellione. L’obiettivo non è mai stato suo da portare, e un giorno lo posa a terra. Gli psicologi hanno un nome per questa divisione — motivazione autonoma contro controllata — e la ricerca è sbilanciata: le cose che inseguiamo perché vogliamo durano più a lungo di quelle che inseguiamo perché dobbiamo.

E allora, se non puoi consegnare un obiettivo a un ragazzo, cosa puoi fare? Fare domande migliori, e poi toglierti di mezzo. L’errore è partire con la tua risposta (“quest’anno puntiamo al tempo regionale, vero?”). La mossa giusta è spingerlo a cercare la sua. Tre domande fanno la maggior parte del lavoro: Cosa vuoi davvero — ed entro quando? Quanto lo vuoi, sinceramente? E cosa sei disposto a fare per ottenerlo, in acqua e fuori? Non sono domande da sì o no a cui annuire. Costringono il ragazzo a dire la cosa ad alta voce, con parole sue — ed è quello il momento in cui un obiettivo comincia a diventare suo.

E insisti con delicatezza per i dettagli, perché un obiettivo vago è un obiettivo facile da non sentire mai proprio. “Diventare più veloce” è un desiderio. “Scendere sotto 1:10 nei 100 stile libero ai campionati di primavera” è un obiettivo — ha un numero, uno stile e una data, quindi può essere inseguito, monitorato e sentito. Aiutalo a dargli dei contorni veri, poi scrivilo dove lo vedrà, con parole sue. La concretezza non è burocrazia; è ciò che trasforma un “un giorno” in un bersaglio.

Una volta che l’obiettivo è genuinamente suo, il tuo ruolo diventa più chiaro — e, onestamente, più facile. Non sei il custode dell’obiettivo; sei la squadra di supporto. Cioè la logistica (i passaggi in macchina, l’attrezzatura, le sveglie all’alba impostate senza una predica), l’incoraggiamento e la fiducia costante. Non è assillarlo verso il suo stesso bersaglio. Il giorno in cui cominci a inseguire il suo obiettivo più di lui, te lo sei silenziosamente ripreso — e gli hai dato un motivo per detestarlo.

E la motivazione calerà — ogni nuotatore ha settimane piatte in cui l’obiettivo si zittisce. L’istinto è alzare la pressione e riaccendere il fuoco al posto suo. Resisti. Un obiettivo davvero suo può sopravvivere a un calo senza che tu faccia il poliziotto; spesso è proprio nel calo che la proprietà viene messa alla prova. Chiedigli se è ancora ciò che vuole — e dillo sul serio, inclusa la possibilità che la risposta cambi. Un obiettivo che è libero di posare è un obiettivo che ha molte più probabilità di riprendere in mano.

Niente di tutto questo è tutto o niente, e non è uguale a ogni età. Con un bambino di nove anni terrai in mano più obiettivo di quanto ne tenga lui — e va bene così; i piccoli hanno bisogno di un’impalcatura, non di un vuoto. Ciò che conta è la direzione di marcia. Ogni anno, un po’ più di obiettivo dovrebbe passare dalle tue mani alle sue, finché, verso la metà dell’adolescenza, sarà lui a fissarlo e tu a fare il tifo. Non ti stai rifiutando di essere coinvolto. Stai lentamente, deliberatamente, rendendoti inutile.

E il passaggio di consegne comincia da come parli, molto prima che sia abbastanza grande per gestirlo da solo. C’è una differenza piccola ma significativa tra “l’obiettivo di Liam” e “il nostro obiettivo per Liam”, tra “cosa vuoi da questa stagione?” e “ecco a cosa puntiamo”. Trova il linguaggio giusto fin dalla primissima stagione — parla dell’obiettivo come se fosse suo anche mentre ne tieni ancora in mano la maggior parte — e la proprietà avrà un posto dove atterrare quando sarà pronto a prenderla.

Non puoi regalare un obiettivo a un nuotatore. Puoi solo aiutarlo a trovarne uno — e poi avere la grazia di lasciare che sia suo.

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Quanto obiettivo tiene in mano cambia man mano che cresce:

Sotto i 12 anni (guidi tu). L‘“obiettivo” può essere minuscolo e giocoso — “in cosa vuoi migliorare questo mese?” — e ne terrai in mano la maggior parte. Va bene. Basta fare la domanda e lasciarlo rispondere; resisti alla tentazione di riempire il silenzio con la tua versione. Stai piantando l’abitudine che sugli obiettivi ha voce in capitolo anche lui.
12–15 anni (volante condiviso). Affidagli le tre domande sul serio — cosa vuoi, quanto lo vuoi, cosa farai per ottenerlo — e lascia che le risposte siano sue, anche se più piccole o diverse da quelle che sceglieresti tu. È l’età per iniziare a chiedere ad alta voce “è ancora il tuo obiettivo?”, e a dirlo sul serio.
16 anni e oltre (guida lui). L’obiettivo ormai deve essere interamente suo. Il tuo compito è chiedere come puoi aiutare, e poi fare esattamente quello — né più né meno. Se vuole che tu ne stia fuori, non è un rifiuto; è il passaggio di consegne che funziona.

Resta in sintonia con l’allenatore

Sono gli allenatori a fissare gli obiettivi di allenamento; non devi duplicarli o metterli in discussione. Dove puoi aiutare è assicurarti che l’obiettivo della stagione sia uno che il tuo nuotatore sente davvero proprio — e qui l’allenatore è un grande alleato. Un semplice “qual è un obiettivo ambizioso ma realistico per lui quest’anno, nella sua gara?” dà al tuo nuotatore qualcosa di concreto, fissato da una persona neutrale, su cui reagire. Poi lascia che sia lui a decidere se è l’obiettivo che vuole inseguire, e sostieni qualunque cosa scelga.

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Drive, Daniel Pink — la versione accessibile: le persone sono mosse da autonomia, padronanza e scopo, non da obiettivi che vengono loro consegnati.