Di chi è l'obiettivo? Perché il nuotatore lo deve volere

In breve

Un nuotatore insegue solo un obiettivo che sente suo — gli obiettivi presi in prestito (le tue speranze sulla sua cuffia) comprano al massimo obbedienza.

L’obbedienza si spezza; il desiderio no — sotto pressione, e all’età in cui i ragazzi possono tirarsi indietro, sopravvivono solo gli obiettivi propri.

Il tuo compito è aiutarlo a trovare il suo obiettivo, poi sostenerlo — chiedi invece di assegnare, rendilo concreto e lasciagli tenere ogni anno un pezzo in più.

Chiedi a un nuotatore qual è il suo obiettivo, e ascolta bene la risposta. Alcuni si illuminano: “Voglio scendere sotto 1:10 nei 100 stile libero entro Natale.” Altri prima guardano te, una rapida occhiata al genitore nella stanza, e poi recitano qualcosa un po’ troppo perfetto: “Voglio qualificarmi ai nazionali.” Solo una di queste risposte appartiene al ragazzo.

Di solito lo capisci. Primo: chi tira fuori l’argomento? Un obiettivo proprio esce senza che tu lo chieda: in auto, a cena, all’improvviso. Uno preso in prestito salta fuori solo quando lo sollevi tu. Secondo: le parole. “Voglio” contro “Dovrei,” “Devo,” o la frase rivelatrice, “il mio allenatore dice che dovrei.” Terzo, e più eloquente: cosa succede quando nessuno guarda? Un obiettivo proprio si vede nei dieci minuti in più di subacquee dopo che l’allenatore si è girato. Uno preso in prestito stacca appena finisce la sorveglianza.

Un obiettivo preso in prestito può portare un ragazzo sorprendentemente lontano. Regge gli allenamenti mattutini, le serie noiose, una stagione o due. L’obbedienza è una forza reale. Ma non è lo stesso carburante del desiderio, e la differenza si vede proprio quando conta di più: la serie dura che nessuno controlla, la terza competizione difficile di fila, la mattina in cui il corpo dice no. Il desiderio supera quei momenti. L’obbedienza aspetta in silenzio il permesso di fermarsi.

Ogni obiettivo preso in prestito ha anche una scadenza. Intorno ai quattordici, quindici, sedici anni, i ragazzi ottengono il potere di tirarsi indietro. Diventano più grandi, più impegnati, più sicuri delle loro idee. E gli unici obiettivi che sopravvivono sono quelli che sentono davvero propri. Gli allenatori lo vedono ogni anno: il ragazzo di talento che “lo faceva per i genitori” semplicemente smette. Non per ribellione. L’obiettivo non era mai stato suo da portare, e un giorno lo posa. Gli psicologi chiamano questa divisione motivazione autonoma contro controllata, e la ricerca è netta: la motivazione che i ragazzi scelgono da soli dura più a lungo di quella imposta da fuori.

Non puoi consegnare un obiettivo a un ragazzo, ma puoi fare domande migliori e poi farti da parte. L’errore è partire con la tua risposta (“quest’anno puntiamo al tempo regionale, giusto?”). La mossa è farlo arrivare alla sua. Tre domande fanno quasi tutto il lavoro: Cosa vuoi davvero, ed entro quando? Quanto lo vuoi, sinceramente? E cosa sei disposto a fare per ottenerlo, in vasca e fuori? Non sono domande da sì o no a cui puoi solo annuire. Costringono il ragazzo a dire la cosa ad alta voce, con parole sue. È il momento in cui un obiettivo inizia a diventare suo.

Insisti con gentilezza sui dettagli, perché un obiettivo vago è facile da non far mai proprio. “Diventare più veloce” è un desiderio. “Scendere sotto 1:10 nei 100 stile libero ai campionati di primavera” è un obiettivo: ha un numero, uno stile e una data. Così si può inseguire, misurare e sentire. Aiutalo a dargli contorni reali, poi scrivilo dove lo vedrà, con parole sue.

Una volta che l’obiettivo è davvero suo, il tuo ruolo diventa più chiaro, e onestamente più facile. Sei la squadra di supporto: i passaggi in auto, l’attrezzatura, le sveglie all’alba messe senza fare prediche, l’incoraggiamento, la fiducia costante. Assillarlo verso il suo traguardo non è nella lista. Il giorno in cui inizi a inseguire il suo obiettivo più di quanto faccia lui, glielo hai silenziosamente ripreso.

La motivazione calerà. Ogni nuotatore ha settimane piatte in cui l’obiettivo si spegne, e l’istinto è aumentare la pressione e riaccendere il fuoco al posto suo. Resisti. Un obiettivo davvero suo può sopravvivere a un calo senza che tu lo controlli. Spesso è proprio nel calo che la proprietà si dimostra. Chiedigli se è ancora quello che vuole, e dillo sul serio, inclusa la possibilità che la risposta cambi.

Niente di tutto questo è tutto o niente, e non è uguale a ogni età. Con un bambino di nove anni terrai tu più dell’obiettivo di quanto faccia lui. Va bene così; i bambini piccoli hanno bisogno di sostegno. Ciò che conta è la direzione: ogni anno un pezzo in più dell’obiettivo dovrebbe passare da te a lui. Finché, verso i quindici o sedici anni, sarà lui a stabilirlo e tu a fare il tifo.

Il passaggio inizia da come parli, molto prima che sia grande abbastanza per gestirlo. C’è una differenza piccola ma importante tra “l’obiettivo di Liam” e “il nostro obiettivo per Liam”, tra “cosa vuoi da questa stagione?” e “ecco a cosa puntiamo.” Usa le parole giuste fin dalla primissima stagione. Parla dell’obiettivo come suo anche mentre ne tieni ancora la maggior parte. Così la proprietà avrà un posto dove atterrare quando sarà pronto a prenderla.

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Quanto obiettivo tiene lui cambia man mano che cresce:

Sotto i 12 anni (guidi tu). L‘“obiettivo” può essere piccolo e giocoso (“in cosa vuoi migliorare questo mese?”), e ne terrai tu la maggior parte. Va bene. Fai solo la domanda e lascia che risponda; non riempire il silenzio con la tua versione. Stai piantando l’abitudine che sugli obiettivi ha voce in capitolo anche lui.
12–15 anni (guidate insieme). Fagli le tre domande sul serio: cosa vuoi, quanto, cosa farai per ottenerlo. Lascia che le risposte siano sue, anche se più piccole o diverse da quelle che sceglieresti tu. È l’età per iniziare a chiedere ad alta voce “è ancora il tuo obiettivo?”, e dirlo davvero.
16+ anni (guida lui). L’obiettivo ora dovrebbe essere completamente suo. Il tuo compito è chiedere come puoi aiutare, poi fare esattamente quello. Niente di più, niente di meno. Se vuole che tu ne stia fuori, non è un rifiuto; è il passaggio che funziona.

Resta allineato con l’allenatore

Gli allenatori fissano gli obiettivi di allenamento; non devi duplicarli o metterli in dubbio. Il tuo aiuto sta nell’assicurarti che l’obiettivo della stagione sia uno che il tuo nuotatore sente davvero suo, e l’allenatore è un ottimo alleato qui. Un semplice “qual è un obiettivo ambizioso ma realistico per lui quest’anno, nella sua gara?” dà al tuo nuotatore qualcosa di concreto, fissato da qualcuno neutrale, su cui reagire. Poi lascia che decida lui se è l’obiettivo che vuole inseguire, e sostieni qualunque scelta faccia.

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