¿Cuántos entrenamientos son normales? Una respuesta con matices, por edad

Idea en breve

• Hay un rango aproximado, y sube con la edad. Los planes para formar a nadadores jóvenes plantean de cuatro a seis nados cortos por semana entre los 8 y los 12 años. Luego suben durante la adolescencia.
• El rango es un mapa del deporte, no una meta para tu hijo. La cantidad adecuada para tu nadador es la que su entrenador diseñó para su grupo.
• La señal más útil no es un número. La energía, el ánimo y los deberes te dicen si la carga encaja. El calendario de otra familia no puede.

El horario de la nueva temporada aparece en el tablón del club a principios de septiembre. Aún lo estás leyendo cuando una madre a tu lado te comenta, con buena intención, que su hijo ya hace cinco nados por semana, más gimnasio. Tu hijo hace tres. Dices algo amable y haces las cuentas en silencio. De repente, tres parece poco. O quizá cinco suena a mucho. Cuando llegas a recepción, ya lo has decidido todo dos veces.

La respuesta sincera tiene una forma, y es pública. Los documentos que usan las federaciones para planificar el desarrollo de los nadadores jóvenes dibujan más o menos la misma curva. Uno de los más claros, del organismo rector de la natación británica, propone entre cuatro y seis nados por semana entre los 8 y los 12 años. Cada uno dura de una hora a hora y media, con otros deportes todavía presentes. Entre los 11 y los 15 años llega el salto: los nados se acercan a las dos horas. Y el número semanal sube a seis o más cuando se incluye el trabajo en seco. A mitad de la adolescencia, los nadadores de alto rendimiento están en el agua casi todos los días. A veces dos veces al día, con el gimnasio añadido.

Lee esos números por lo que son. Vienen de rutas de rendimiento. Son planes escritos para formar al pequeño grupo de niños que quizá algún día compitan por una selección nacional. Describen la parte más comprometida del deporte. E incluso esa guía británica admite que, cuando se escribió, la mayoría de los nadadores de club entrenaba muy por debajo de sus cifras más altas. Los clubes también difieren por motivos normales. Las horas de piscina escasean, las calles se comparten y cada entrenador arma la temporada de forma distinta. Un niño de diez años que nada tres veces por semana está dentro de lo normal. Y también uno que nada cinco.

El lado médico tiene aún más matices. La Academia Estadounidense de Pediatría, en su informe sobre el entrenamiento intensivo en jóvenes atletas, dice con claridad que nadie ha establecido cuánto entrenamiento necesita un joven atleta. Ni dónde empieza exactamente el “demasiado”. Sí aparecen dos límites aproximados en sus páginas. Uno: que las horas semanales de deporte organizado no superen la edad del niño en años. Y otro: tener cuidado a partir de unas 16 horas por semana. Estudios de atletas adolescentes han ligado el pasarse de cada uno de esos límites a más lesiones. Aun así, la academia los llama posibles reglas que todavía necesitan estudio a largo plazo. Es más firme sobre el descanso: uno o dos días por semana lejos del deporte pueden reducir el riesgo de lesión.

Lo que nos lleva de vuelta a la familia de la mesa de al lado. Su número te dice en qué grupo de entrenamiento está su hijo, y casi nada más. Un “entrenamiento” para el grupo Infantil de un club es una sesión de técnica de sesenta minutos. Para otro club se acerca a las dos horas. Un equipo está preparando un campeonato de febrero mientras otro está en un bloque de recuperación. Un cinco y un tres pueden describir a dos niños que hacen un trabajo muy parecido. El número por sí solo no te dice casi nada.

Lo que sí lleva información está sentado frente a ti en la cena. Cómo aguanta su energía durante la semana. Su ánimo camino de la piscina, y de vuelta a casa. Si los deberes sobreviven a la temporada. Si sigue disfrutando del agua casi todos los días. El consejo de la academia para los niños que entrenan en serio apunta en la misma dirección: mira al niño, no al calendario. El crecimiento, el ánimo, cómo está comiendo. Las horas en la piscina son un dato entre muchos. Y La mejora es un sistema describe dónde encajan el sueño, la comida y la recuperación a su alrededor.

Nada de esto resuelve si pedir al entrenador más sesiones, o menos. No es su propósito. El diseño semanal es del entrenador. Y está hecho para un grupo y una temporada que solo ves en parte. Lo que tú puedes aportar es lo que solo tú puedes ver. Si la carga parece costar demasiado en casa, o tu nadador pide más agua sin parar, lleva la observación al entrenador y deja que él decida qué significa.

Así que toma el rango por lo que ofrece: calma, en ambas direcciones. Un nadador joven con tres nados por semana no va atrasado. Un adolescente con seis, con un plan del entrenador detrás y buena energía en casa, no está sobrecargado por definición. Cuando las cuentas del tablón empiecen a morder, vuelve a poner la atención en tu nadador. Su energía este mes te dice más que el horario de cualquier otro.

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Compártelo con tu nadador

Los padres no son los únicos que comparan. Los nadadores también hablan de horarios en el vestuario. Y “mi grupo nada más que el tuyo” les cae igual de fuerte.

• Menores de 12 (conduces tú). Deja los números de otras familias fuera de casa. Si aun así les llega una comparación, hazlo sencillo: “El plan de tu grupo está hecho para tu grupo. Cada niño nada una cantidad distinta, y es a propósito.” A esta edad, el horario debería sentirse como la forma normal del deporte, algo asentado y aburrido.
• 12–15 (compartís el volante). Oirán que un compañero pasó a más sesiones y se preguntarán qué significa eso sobre ellos. Prueba: “Los horarios crecen cuando un entrenador decide que un grupo está listo. ¿Cómo te sientes tú con el tuyo ahora mismo?” Abre la conversación sobre cómo lo llevan sin poner a nadie por encima.
• 16+ (conducen ellos). Si creen que necesitan más entrenamiento, o menos, la petición es suya. “Eso es una conversación para tu entrenador, y yo apoyaré lo que acordéis los dos. A mí me interesa sobre todo cómo te encuentras.” Tu papel es el espejo sincero.

Mantente en sintonía con el entrenador

El número semanal es diseño del entrenador. Y refleja un grupo, un plan de temporada y un horario de piscina que solo ves en parte. Tu lado de la colaboración es la vista desde casa. Una pregunta útil al empezar la temporada: “¿Qué idea hay detrás de la carga semanal de este grupo, y qué deberíamos vigilar en casa?” Lleva observaciones, nunca propuestas. La carga la fija él; al niño lo conoces tú.

Sigue explorando

• La mejora es un sistema — dónde encaja la carga semanal entre los factores que de verdad impulsan el progreso.
• El trabajo en seco, explicado — para qué sirven las sesiones en tierra de ese horario.
• Lo que este deporte pide a tu familia — cómo planificar el sí de la familia en torno a una semana de entrenamiento.
• ¿Deberían especializarse ya en un estilo? — la otra pregunta de “cuánto es demasiado”, y qué dice la evidencia.