Categorías por edad
Cuando una familia nadadora cambia de país, lo primero que deja de tener sentido es la categoría. Un niño que el mes pasado era tranquilamente Infantil B ahora es Alevín. O quizá pasa a ser Jahrgang 2013, o entra en la columna sub-14 de Francia, o simplemente en "11-12". Y ninguno de esos grupos incluye exactamente a los mismos niños. Nadie publica esta comparación, porque ninguna federación tiene motivos para hacerlo.
La comparación
| Nacido | Portugal | España | Alemania | Francia | Italia las categorías varían según el sexo | EE. UU. edad el día de la competición | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2008 | Juniores | Junior | Jahrgang 2008 | U18 | Masculino Juniores | Mujer Cadetti | 17-18 |
| 2009 | Juniores | Junior | Jahrgang 2009 | U17 | Masculino Juniores | Mujer Cadetti | 17-18 / 15-16 |
| 2010 | Juvenis A | Junior | Jahrgang 2010 | U16 | Masculino Ragazzi | Mujer Juniores | 15-16 |
| 2011 | Juvenis B | Infantil | Jahrgang 2011 | U15 | Masculino Ragazzi | Mujer Juniores | 15-16 / 13-14 |
| 2012 | Infantis A | Infantil | Jahrgang 2012 | U14 | Masculino Ragazzi | Mujer Ragazzi | 13-14 |
| 2013 | Infantis B | Alevín | Jahrgang 2013 | U14 column | Masculino — | Mujer Ragazzi | 13-14 / 11-12 |
| 2014 | — | Alevín | — | U14 column | Masculino — | Mujer — | 11-12 |
| 2015 | — | — | — | U14 column | Masculino — | Mujer — | 11-12 / 10 & Under |
| 2016 | — | — | — | U14 column | Masculino — | Mujer — | 10 & Under |
Creado a partir de las reglas de edad que publica cada federación. Un espacio en blanco significa que esa federación no publica un estándar nacional para ese año de nacimiento. Su campeonato más joven empieza más tarde. No quiere decir que el niño no pueda competir. La columna americana muestra los dos grupos en los que puede caer un año de nacimiento durante una temporada. Esto pasa porque allí el grupo de un nadador es la edad que tiene el primer día de cada competición.
Dos familias
Año de nacimiento: en toda Europa. Tu categoría la decide el año que figura en la partida de nacimiento, y toda la cohorte sube junta, aunque no en la misma fecha en todas partes. Alemania cambia el 1 de enero. Portugal cambia al comienzo de temporada, cuando la nueva temporada arranca el 1 de octubre. España, Francia e Italia fijan la categoría de un nadador para toda una temporada, así que cambia en el límite de temporada y no a mitad de año. En ningún lugar de Europa cambia el día del cumpleaños: un niño nacido en diciembre y otro nacido en enero de la misma categoría pueden llevar once meses de diferencia en su desarrollo y se miden con exactamente el mismo baremo.
Edad en el día: Estados Unidos. El grupo de edad de un nadador es la edad que tiene el primer día de la competición, y se mantiene durante toda la competición aunque el cumpleaños caiga el segundo día. Dos niños nacidos con once meses de diferencia suelen estar en categorías distintas, y esos mismos dos niños cambian de categoría a lo largo de la temporada, en sus cumpleaños, de uno en uno.
Ningún sistema es más justo que el otro. Cada uno es injusto a su manera. Saber en cuál vives explica muchos resultados que, si no, resultan desconcertantes.
Sistema por sistema
Un año de nacimiento por categoría en las edades más jóvenes: Infantis B, Infantis A, Juvenis B, Juvenis A, luego Juniores (dos años) y Seniores. Los tramos de un solo año hacen que las marcas se ajusten muy bien a la edad. También significan que un nadador cambia de categoría, y de objetivo, cada temporada. La nueva temporada empieza el 1 de octubre.
La versión más pura: tu categoría es tu año de nacimiento, escrito como número. Sin nombres, sin rangos, sin efecto de fecha de nacimiento. El DJM 2026 admitió "die Jahrgänge 2008 bis 2012": cinco categorías, cinco años, cada uno con su propia columna de tiempos de clasificación.
Prebenjamín, Benjamín, Alevín, Infantil, Junior, Sub20, Absoluto, la mayoría abarcando dos años de nacimiento cada una, pero las tablas de mínimas para Alevín, Infantil y Junior se publican por año de nacimiento individual dentro de esas categorías, lo cual es más fino de lo que sugieren los nombres de las categorías.
Esordienti B y A, Ragazzi, Juniores, Cadetti, Seniores — y aquí los rangos difieren entre chicos y chicas. En categoría masculina, Ragazzi abarca tres años de nacimiento; en femenina, Ragazzi abarca dos; toda categoría por encima de Ragazzi se sitúa dos años más joven en el caso de las mujeres. Por eso la abreviatura "R1" de la FIN significa un chico nacido en 2011 y una chica nacida en 2013. Esa asimetría es una respuesta deliberada a la diferencia en el ritmo de maduración, y es lo más fácil de interpretar mal al leer una tabla italiana.
Francia suprimió las categorías Avenirs, Benjamins y Juniors en 2026 y las sustituyó por las bandas U12 a U18 más Seniors, vinculadas a la edad que cumple un nadador durante el año natural. Dos rasgos la diferencian de sus vecinos: las bandas son inclusivas hacia abajo (un niño de 13 años puede perseguir el tiempo U14 y participar en un campeonato U18) y la clasificación nunca cambia a mitad de temporada.
10 y menores, 11-12, 13-14, 15-16, 17-18. Grupos de dos años, y el grupo de un nadador se determina de nuevo en cada competición según la edad que tenga cuando esta empieza. No hay un grupo motivacional abierto de "18 y menores"; el de 17-18 es el mayor.
Piensa en una niña nacida en marzo de 2013. En la temporada 2025-26 es Infantis B en Portugal. Es el escalão más joven con un TAC propio. En España es Alevín. Comparte categoría con los nacidos en 2014, pero se la mide con una tabla hecha para su año exacto de nacimiento. En Alemania es Jahrgang 2013, una clase de un solo año. Es un año demasiado joven para el DJM 2026, que admitió de 2008 a 2012. Ocupa la columna más joven de las Richtzeiten del Road-to-DJM 2027. En Francia entra en la columna U14, la tabla más joven que publica la FFN. Esa tabla reúne en un solo grupo de tiempos a todos los de 10 a 14 años. En Italia es Ragazzi, en el primero de sus dos años en esa categoría. Mientras tanto, un hermano nacido en 2013 sigue siendo Esordiente A. Es una categoría por debajo de ella. Además, queda por debajo de los tempi limite nacionales, porque los grupos masculinos empiezan más tarde. Y en Estados Unidos es 11-12 hasta su cumpleaños de marzo y 13-14 después, dentro de la misma temporada.
Seis grupos de referencia distintos para la misma niña. Y su forma de nadar no cambió en nada.
Qué cambia
Cuando cambia el año de categoría (el 1 de enero en Alemania, el cambio de temporada el 1 de octubre en Portugal), un nadador europeo pasa de golpe a una tabla más exigente. Le ocurre a la vez que a todos los nacidos en su año. Un nadador estadounidense cambia solo, el día de su cumpleaños, a mitad de temporada. La versión europea genera una conversación muy concreta. Ocurre en las primeras semanas del nuevo año de categoría, y conviene prepararse. Los tiempos no se hicieron más lentos. La tabla se hizo más rápida.
Nacer en enero en lugar de en diciembre supone meses físicos reales a los 11 y 12 años. Se reduce y desaparece, y no hay tabla de ninguna federación en ningún lugar que lo registre. Lo que significa en la práctica es que la posición de un joven nadador dentro de una categoría dice menos de lo que parece.
Una mejor marca es una mejor marca en cualquier país, bajo cualquier nombre de categoría, en cualquier piscina de la longitud correcta. Es el único número que sobrevive intacto al cruzar una frontera, lo cual es un buen argumento para convertirlo también en el número que importa en casa.
Lectura
Mejorar no es una subida suave. Ocurre en cuatro etapas. La etapa que peor se siente, cuando un niño ve por primera vez lo que aún no sabe hacer, es donde empieza el aprendizaje.
El puesto mide quién más apareció. La marca personal mide a tu nadador. Ese es el número del que vale la pena hablar en el coche de vuelta a casa.
Preguntas
Depende del país. La mayor parte de Europa se basa en el año de nacimiento, así que toda la cohorte cambia de categoría a la vez: el 1 de enero en Alemania, en el cambio de temporada del 1 de octubre en Portugal, y al inicio de la temporada en España, Francia e Italia. USA Swimming se basa en la edad del nadador el primer día de la competición, que se mantiene durante toda esa competición.
Porque cada sistema traza sus líneas en lugares distintos: años de nacimiento individuales en Portugal y Alemania, categorías con nombre de dos años en España, categorías asimétricas por sexo en Italia, franjas U por año natural en Francia, y grupos de dos años según la edad el día de la competición en Estados Unidos. El niño es el mismo; el grupo de referencia, no.
Es el término alemán para la categoría por año de nacimiento. Un nadador pertenece al Jahrgang de su año de nacimiento durante todo el año natural, sin que su cumpleaños tenga ningún efecto.
La FIN establece las categorías femeninas dos años más jóvenes a partir de Ragazzi en adelante, y asigna a los Ragazzi masculinos tres años de nacimiento frente a dos en las femeninas. Por eso, las abreviaturas de las categorías se refieren a años de nacimiento distintos según el sexo.
Se les mide con una tabla más exigente, normalmente sin que su propia natación haya cambiado. En los países que agrupan por año de nacimiento, le ocurre a toda la cohorte a la vez, al inicio del año de la categoría: el 1 de enero en Alemania, o el comienzo de la nueva temporada en octubre en Portugal. En Estados Unidos ocurre el día del cumpleaños de cada uno, durante la temporada.
La búsqueda
Deja que la herramienta averigüe la categoría: introduce una fecha de nacimiento y nombrará la categoría de tu nadador según el propio vocabulario de esa federación, y luego mostrará todos los estándares con los que se compara.