Categorie d'età
Sposta una famiglia di nuotatori oltre un confine. La prima cosa che smette di avere senso è la categoria. Un bambino che il mese scorso era tranquillamente Infantis B ora è Alevín, o Jahrgang 2013, o dentro la colonna U14 francese, o semplicemente "11-12". E nessuno di questi gruppi contiene proprio gli stessi bambini. Nessuno pubblica questo confronto, perché nessuna federazione ha motivo di farlo.
Il confronto
| Nato/a | Portogallo | Spagna | Germania | Francia | Italia le categorie variano in base al sesso | USA età il giorno della competizione | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2008 | Juniores | Junior | Jahrgang 2008 | U18 | Maschile Juniores | Femminile Cadetti | 17-18 |
| 2009 | Juniores | Junior | Jahrgang 2009 | U17 | Maschile Juniores | Femminile Cadetti | 17-18 / 15-16 |
| 2010 | Juvenis A | Junior | Jahrgang 2010 | U16 | Maschile Ragazzi | Femminile Juniores | 15-16 |
| 2011 | Juvenis B | Infantil | Jahrgang 2011 | U15 | Maschile Ragazzi | Femminile Juniores | 15-16 / 13-14 |
| 2012 | Infantis A | Infantil | Jahrgang 2012 | U14 | Maschile Ragazzi | Femminile Ragazzi | 13-14 |
| 2013 | Infantis B | Alevín | Jahrgang 2013 | U14 column | Maschile — | Femminile Ragazzi | 13-14 / 11-12 |
| 2014 | — | Alevín | — | U14 column | Maschile — | Femminile — | 11-12 |
| 2015 | — | — | — | U14 column | Maschile — | Femminile — | 11-12 / 10 & Under |
| 2016 | — | — | — | U14 column | Maschile — | Femminile — | 10 & Under |
Costruito dalle regole d'età pubblicate da ogni federazione. Uno spazio vuoto significa che quella federazione non pubblica uno standard nazionale per quell'anno di nascita. Il suo campionato più giovane inizia più tardi. Non vuol dire che il bambino non possa gareggiare. La colonna americana mostra entrambe le fasce in cui può rientrare un anno di nascita durante una stagione. Questo perché lì il gruppo di un nuotatore dipende dalla sua età nel primo giorno di ogni competizione.
Due famiglie
Anno di nascita: vale per tutti in Europa. La tua categoria è decisa dall'anno stampato sul certificato di nascita, e l'intera fascia d'età avanza insieme — ma non ovunque nella stessa data. La Germania cambia il 1° gennaio. Il Portogallo cambia al passaggio di stagione, quando la nuova stagione si apre il 1° ottobre. Spagna, Francia e Italia fissano la categoria di un nuotatore per un'intera stagione, quindi cambia al confine tra le stagioni anziché a metà anno. In nessun luogo in Europa il cambio avviene al compleanno: un bambino nato a dicembre e uno nato a gennaio nella stessa categoria possono avere undici mesi di differenza nello sviluppo e vengono misurati esattamente con lo stesso metro.
L'età del giorno: gli Stati Uniti. La categoria d'età di un nuotatore è la sua età il primo giorno della competizione, e vale per tutta la competizione anche se il compleanno cade il secondo giorno. Due bambini nati a undici mesi di distanza sono di solito in categorie diverse — e gli stessi due bambini si scambiano di categoria nel corso della stagione, ai rispettivi compleanni, uno alla volta.
Nessuno dei due sistemi è più giusto dell'altro. Ognuno è ingiusto a modo suo. Sapere quale dei due stai vivendo spiega tanti risultati che altrimenti sembrano incomprensibili.
Sistema per sistema
Un anno di nascita per categoria nella fascia più giovane: Infantis B, Infantis A, Juvenis B, Juvenis A, poi Juniores (due anni) e Seniores. Le fasce di un solo anno tengono gli standard ben calibrati sull'età. Vuol dire anche che ogni nuotatore cambia categoria, e obiettivo, a ogni stagione. La nuova stagione apre il 1 ottobre.
La versione più pura: la tua categoria è il tuo anno di nascita, scritto come numero. Niente nomi, niente fasce, niente effetto compleanno. La DJM 2026 ha ammesso "die Jahrgänge 2008 bis 2012" — cinque categorie, cinque anni, ciascuna con la propria colonna di tempi di qualificazione.
Prebenjamín, Benjamín, Alevín, Infantil, Junior, Sub20, Absoluto, che coprono per lo più due anni di nascita ciascuna — ma le tabelle di qualificazione per Alevín, Infantil e Junior sono pubblicate per singolo anno di nascita all'interno di quelle categorie, con un dettaglio più fine di quanto i nomi delle categorie lascino intendere.
Esordienti B e A, Ragazzi, Juniores, Cadetti, Seniores — e qui gli intervalli differiscono tra maschi e femmine. Nei maschi la categoria Ragazzi comprende tre annate; nelle femmine ne comprende due; ogni categoria superiore ai Ragazzi si colloca due anni più in basso per le donne. L'abbreviazione FIN "R1" indica quindi un maschio nato nel 2011 e una femmina nata nel 2013. Questa asimmetria è una risposta deliberata alla differenza nei tempi di maturazione, ed è la cosa più facile da sbagliare quando si legge una tabella italiana.
Nel 2026 la Francia ha abolito le categorie Avenirs, Benjamins e Juniors, sostituendole con le fasce da U12 a U18 più i Seniors, basate sull'età che un nuotatore compie nel corso dell'anno solare. Due caratteristiche rendono questo sistema diverso da quelli dei paesi vicini: le fasce sono inclusive verso il basso (un tredicenne può puntare al tempo U14 e iscriversi a un campionato U18) e la classificazione non cambia mai a stagione in corso.
10 e sotto, 11-12, 13-14, 15-16, 17-18. Fasce di due anni, e la fascia di un nuotatore viene determinata di nuovo a ogni competizione in base all'età che ha quando questa inizia. Non esiste una fascia motivazionale aperta "18 e sotto"; la 17-18 è la più alta.
Prendi una bambina nata a marzo 2013. Nella stagione 2025-26 in Portogallo è Infantis B. È l'escalão più giovane con un TAC tutto suo. In Spagna è Alevín. Condivide la categoria con i nati nel 2014, ma viene valutata su una tabella stampata per il suo esatto anno di nascita. In Germania è Jahrgang 2013, una classe di un solo anno di nascita. È troppo giovane di un anno per i DJM 2026, che ammettevano i nati dal 2008 al 2012. È anche la colonna più giovane dei Richtzeiten Road-to-DJM 2027. In Francia sta nella colonna U14, la griglia più giovane che stampa la FFN. Quella colonna copre tutti dai 10 ai 14 anni con un solo set di tempi. In Italia è Ragazzi, nel primo dei suoi due anni. Un fratello nato nel 2013 è invece ancora Esordiente A. È una categoria sotto la sua e sotto i tempi limite nazionali, perché le fasce maschili partono più grandi. Negli Stati Uniti è 11-12 fino al suo compleanno di marzo, poi 13-14, all'interno della stessa stagione.
Sei gruppi diversi per la stessa bambina. Ma nel suo nuoto non è cambiato niente.
Cosa cambia
Quando cambia l'anno di categoria (il 1° gennaio in Germania, il passaggio di stagione il 1° ottobre in Portogallo) un nuotatore europeo viene valutato con una tabella più severa da un giorno all'altro. Succede lo stesso a tutti quelli nati nel suo anno. Un nuotatore americano, invece, cambia da solo, il giorno del suo compleanno, a metà stagione. La versione europea porta a un discorso molto preciso, nelle prime settimane del nuovo anno di categoria. Vale la pena prepararsi: i tempi non sono peggiorati, è la tabella a essere diventata più veloce.
Nascere a gennaio anziché a dicembre significa avere mesi di sviluppo fisico reali a 11 e 12 anni. È un vantaggio che si riduce e poi scompare, e non c'è tabella di alcuna federazione al mondo che lo registri. In pratica, questo vuol dire che la posizione di un giovane nuotatore all'interno di una categoria dice meno di quanto sembri.
Un tempo migliore è un tempo migliore in ogni paese, sotto qualsiasi nome di categoria, in qualunque vasca della lunghezza giusta. È l'unico numero che sopravvive intatto a un attraversamento di confine, il che è un buon motivo per farne anche il numero che conta a casa.
In lettura
Il migliorare passa per quattro fasi, non per una salita liscia. La fase che si sente peggio, quando un ragazzo vede per la prima volta cosa non sa ancora fare, è dove comincia l'apprendimento.
Il piazzamento misura chi altro si è presentato. Il tempo personale misura il tuo nuotatore. È questo il numero di cui vale la pena parlare tornando a casa.
Domande
Dipende dal paese. Gran parte dell'Europa si basa sull'anno di nascita, quindi l'intera fascia cambia categoria insieme — il 1° gennaio in Germania, al cambio di stagione il 1° ottobre in Portogallo e all'inizio della stagione in Spagna, Francia e Italia. USA Swimming considera l'età dell'atleta nel primo giorno della competizione, che vale per tutta la durata della stessa.
Perché i sistemi tracciano i loro confini in punti diversi: singoli anni di nascita in Portogallo e Germania, categorie biennali con nome in Spagna, quelle asimmetriche per genere in Italia, fasce U per anno solare in Francia, e categorie biennali basate sull'età al giorno della competizione negli Stati Uniti. Il bambino è lo stesso; il gruppo di pari no.
È il termine tedesco per la categoria dell'anno di nascita. Un nuotatore appartiene al Jahrgang del proprio anno di nascita per l'intero anno solare, senza alcun effetto legato alla data del compleanno.
La FIN fissa le categorie femminili con due anni di anticipo a partire dai Ragazzi, e assegna ai maschi Ragazzi tre anni di nascita contro i due delle femmine. Le sigle delle categorie si riferiscono quindi ad anni di nascita diversi per ciascun genere.
Vengono valutati in base a una tabella più severa, di solito senza alcun cambiamento nel loro nuoto. Nei paesi che usano l'anno di nascita questo accade a tutta la coorte in una volta sola, all'inizio dell'anno di categoria — il 1 gennaio in Germania, l'inizio della nuova stagione a ottobre in Portogallo. Negli Stati Uniti accade il giorno del compleanno di ciascuno, durante la stagione.
La ricerca
Lascia che sia lo strumento a determinare la categoria: inserisci una data di nascita e ti indicherà la categoria del tuo nuotatore secondo il vocabolario di quella federazione, mostrandoti poi ogni standard con cui viene confrontata.