Le quattro fasi del migliorare: dov'è davvero il tuo nuotatore

L’idea in breve

Il migliorare passa per quattro fasi, non per una salita liscia. Puoi collocare il tuo nuotatore sulla mappa. La mappa ti dice cosa è normale in questo momento.

La fase che si sente peggio è dove comincia davvero l’apprendimento. Il giorno in cui un ragazzo vede quanto non sa ancora fare, non è peggiorato. Si è svegliato.

Un gesto che diventa automatico è insieme l’obiettivo e una trappola. È per questo che un allenatore “rompe” apposta una bracciata pulita. E tuo figlio diventa un po’ più lento sulla strada verso il più veloce.

C’è una competizione che preoccupa i genitori. Non è quella con il tempo lento. È quella in cui un ragazzo che prima migliorava il tempo a ogni competizione all’improvviso non lo fa più. Torna a casa criticando la propria bracciata, frustrato come non gli era mai capitato, e dice cose come “Non riesco più nemmeno a farlo bene”. Un anno fa usciva da ogni gara sorridendo. Ora è più duro con sé stesso e sorride più a fatica. È facile leggere tutto questo come un ragazzo che perde la passione per lo sport. Di solito è il contrario. Ha solo messo il piede sul secondo gradino di una scala di cui quasi nessuno ti avverte.

Diventare bravi in qualsiasi cosa, da una virata a una bracciata a delfino fino a tutto lo sport, tende a passare per quattro fasi. Sono fasi antiche e ben studiate. Un formatore di nome Noel Burch le descrisse negli anni ‘70 alla Gordon Training International, osservando adulti comuni che imparavano nuove abilità. SwimPros ha adattato le stesse quattro fasi alla piscina.

Non sapeva cosa non sapeva. Il principiante felice. Nuota una vasca, esce dall’acqua sorridendo e non ha idea che la sua presa scivoli o che i fianchi affondino. Quell’ignoranza è davvero una fortuna. Ogni competizione è un record personale, perché c’è tantissimo tempo facile da guadagnare.
Sa cosa non sa ancora fare. Poi un allenatore lo filma, o lo sposta in un gruppo più avanzato, e il sipario si alza. All’improvviso vede l’incrocio nel suo stile libero, sente quanto è in ritardo la respirazione. Nulla del suo nuoto è peggiorato quel giorno. È la sua consapevolezza a migliorare, e la sensazione è terribile. Ora nuota con un critico dentro la testa.
Sa farlo, ma deve pensarci. Prova e riprova la nuova presa e funziona, finché si concentra a ogni singola vasca. È faticoso, un po’ robotico, e crolla appena smette di fare attenzione o l’allenamento si fa duro. Questa fase è una fatica. Ed è qui che si costruisce il vero cambiamento.
Lo fa senza pensarci. Alla fine la nuova bracciata scorre da sola. Non pensa più alla presa, così come non pensa al camminare. E regge sotto la pressione della gara, quando non c’è attenzione da spendere. È questo l’obiettivo: un gesto che sopravvive alla camera d’appello.

La seconda fase, quella dolorosa, non è un passo indietro. È il primo passo di ogni miglioramento che esista. Non puoi correggere un difetto che non vedi. Quindi vederlo, ed esserne infastidito, è il prezzo d’ingresso per correggerlo. SwimPros lo dice chiaro: o vinci o impari. Un ragazzo che fatica dentro il “so che è sbagliato e non riesco ancora a correggerlo” sta imparando, non fallendo. Questo cambia cosa vale la pena dire quando è giù di morale. “Sei bravissimo!” non aiuta: lui sa di non esserlo, e l’allegria finta gli dice solo che non lo stavi guardando davvero. Qualcosa di più vero aiuterà: “Un mese fa non riuscivi nemmeno a vederlo. Accorgersene è la parte difficile. La correzione viene dopo.”

Il tuo nuotatore non è nemmeno su una sola scala. È a una fase diversa per ogni abilità. Il suo stile libero può essere del tutto automatico mentre il delfino è tornato alla seconda fase e la nuova partenza a dorso è una goffa terza fase. Perciò quando un ragazzo torna a casa sconfitto per una gara, non è quasi mai un giudizio sull’intero nuotatore. È una sola abilità, in un solo giorno. “A che punto è mio figlio?” è la domanda sbagliata. “A che punto è su questo?” è quella che impedisce a una brutta vasca di diventare una storia su tutto lo sport.

L’ultima fase nasconde una trappola che vale la pena conoscere. È quella che più facilmente ti fa andare nel panico nel momento sbagliato. Una volta che una bracciata è automatica, è difficile da cambiare. Il corpo difende ciò che ha inciso nella memoria. Perciò un buon allenatore a volte rompe apposta una bracciata pulita ma imperfetta. La riporta giù alla seconda fase, fa pensare di nuovo tuo figlio e, sì, lo rende momentaneamente più lento e più goffo. Dagli spalti sembra che tutto si stia sfilacciando, come se mesi di scioltezza svanissero. È il contrario. L’allenatore sta scambiando un tetto basso ora per uno più alto domani.

La prossima volta che il tuo nuotatore è frustrato, o che un cambiamento dell’allenatore lo ha reso momentaneamente peggiore, cerca la fase invece del tempo. La frustrazione di solito vuol dire che ha appena visto qualcosa di nuovo. La goffaggine di solito vuol dire che sta ricostruendo qualcosa di migliore. Nessuna delle due è lo sport che scivola via da tuo figlio. Entrambe sono esattamente ciò che si prova, da dentro, mentre si diventa bravi. Il cronometro arriva quando la cosa nuova diventa silenziosa.

Condividilo con il tuo nuotatore

La mappa è la stessa a ogni età. Cambia quanta parte gliene affidi.

Sotto i 12 anni (guidi tu). Tienilo nella felice prima fase finché è onesto farlo. E quando un allenatore inizia a correggere qualcosa, raccontalo come un buon segno: “Gli allenatori ti danno cose nuove da migliorare perché sei pronto per farle.” Festeggia l’impegno negli esercizi noiosi tanto quanto nelle nuotate veloci. A questa età, imparare ad amare la fase goffa è tutta la vittoria.
12–15 anni (guidate insieme). È qui che la seconda fase morde di più: ora è abbastanza consapevole da giudicarsi, ma non ancora abbastanza paziente da aspettare la correzione. Dagli la mappa con il suo nome e digli in quale fase si trova un’abilità che lo frustra. Sapere che “questa fase deve sentirsi così” dà enorme stabilità a quattordici anni.
16+ (guidano loro). Ora sanno fare da soli la propria diagnosi. Quando sono bloccati, la domanda utile spetta a loro: “È qualcosa che non riesco ancora a vedere, o qualcosa che so fare ma non tengo sotto pressione?” Fase diversa, lavoro diverso. Il tuo compito principale è non scambiare la loro onestà da seconda fase per una perdita di amore per lo sport.

Resta in sintonia con l’allenatore

Decidere quale abilità riportare alla seconda fase, e quando, è il cuore del mestiere dell’allenatore. Ed è la parte che dagli spalti sembra più allarmante. Quando il tuo nuotatore all’improvviso sembra peggiore dopo un cambio di bracciata, resisti alla voglia di chiedere all’allenatore di tornare indietro. Una mossa migliore è una domanda, fatta a tuo figlio o in privato all’allenatore: “Qual è la cosa nuova su cui stiamo lavorando?” Dargli un nome trasforma una regressione spaventosa in un progetto condiviso. E ti aiuta a sostenere il piano dell’allenatore a casa, invece di piangere la bracciata che ha ritirato apposta.

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