Le quattro fasi del migliorare: dove si trova davvero il tuo nuotatore

L’idea in breve

Migliorare attraversa quattro fasi, non una salita lineare — puoi collocare il tuo nuotatore sulla mappa, e la mappa ti dice cos’è normale in questo momento.

La fase che ci si sente peggio è dove l’apprendimento comincia davvero — il giorno in cui un ragazzo vede quanto ancora non sa fare, non è peggiorato; si è svegliato.

Un’abilità che diventa automatica è insieme l’obiettivo e una trappola — è il motivo per cui un allenatore “rompe” di proposito una bracciata pulita, e tuo figlio diventa per un attimo più lento sulla strada verso il più veloce.

C’è una competizione che preoccupa i genitori, e non è quella con il tempo lento. È quella in cui un ragazzo che prima migliorava il tempo a ogni competizione all’improvviso non lo fa più — e torna a casa criticando la propria bracciata, frustrato in un modo che prima non gli apparteneva, dicendo cose come “non riesco nemmeno più a farlo bene”. Un anno fa usciva da ogni gara con un sorriso. Ora è più duro con se stesso e sorride meno. È facile leggerlo come un ragazzo che si sta disinnamorando dello sport. Di solito è il contrario. Ha solo messo piede sul secondo gradino di una scala di cui quasi nessuno ti avverte.

Diventare bravi in qualsiasi cosa — una virata, una bracciata a delfino, l’intero sport — tende a passare attraverso quattro fasi, vecchie e ben mappate. Un formatore di nome Noel Burch le delineò negli anni ‘70 alla Gordon Training International, osservando adulti comuni imparare nuove abilità; SwimPros ha adattato le stesse quattro fasi alla piscina. Vanno così.

Non sapeva ciò che non sapeva. Il principiante felice. Nuota una vasca, esce dall’acqua sorridente e non ha la minima idea che la presa gli stia scivolando o che i fianchi gli stiano affondando — e quell’ignoranza è davvero beatitudine. Ogni competizione è un primato personale, perché c’è così tanto tempo facile da migliorare.
Sa ciò che ancora non sa fare. Poi un allenatore lo filma, o lo sposta in un gruppo superiore, e il sipario si alza. All’improvviso vede l’incrocio nel suo stile libero, sente quanto tardi è la sua respirazione. Nulla del suo nuoto è peggiorato quel giorno. È migliorata la sua consapevolezza — e ci si sente malissimo, perché ora gareggia con un critico dentro la propria testa.
Sa farlo, ma deve pensarci. Esercita la nuova presa e funziona — purché si concentri su di essa a ogni singola vasca. È faticoso, un po’ robotico, e crolla nel momento in cui smette di prestare attenzione o quando la serie si fa dura. Questa fase è una fatica. Ed è anche dove si costruisce il vero cambiamento.
Lo fa senza pensarci. Alla fine la nuova bracciata gira da sola. Non pensa più alla presa più di quanto pensi a camminare e — questa è la parte che conta — regge sotto la pressione della gara, quando non c’è attenzione di troppo da spendere. È questo l’obiettivo: un’abilità che sopravvive alla camera d’appello.

Se da tutto questo prendi una cosa sola, prendi la seconda fase. Quella miserabile non è un passo indietro; è il primo passo di ogni miglioramento che esista. Non puoi correggere un difetto che non riesci a vedere, quindi vederlo — ed esserne infastidito — è il prezzo d’ingresso per correggerlo. SwimPros lo dice chiaramente: o riesci o impari. Un ragazzo che fatica attraverso “so che è sbagliato e non riesco ancora a correggerlo” è a metà dell’apprendimento, non sta fallendo. Questo cambia ciò che vale la pena dire quando è giù di morale. Non “stai andando alla grande!” — sa che non è così, e l’allegria finta gli dice solo che non stavi davvero guardando — ma qualcosa di più vero: “Un mese fa non riuscivi nemmeno a vederlo. Accorgersene è la parte difficile. La correzione viene dopo.”

Ecco la parte che ti risparmia un sacco di preoccupazioni inutili: il tuo nuotatore non è su una sola scala. È su un gradino diverso per ogni abilità. Il suo stile libero può essere del tutto automatico mentre il suo delfino è tornato alla seconda fase e la sua nuova partenza a dorso è una goffa terza fase. Quindi quando un ragazzo torna a casa sconfitto per una gara, non è quasi mai un verdetto sull’intero nuotatore — è una sola abilità, su un solo gradino, in un solo giorno. “Dov’è mio figlio?” è la domanda sbagliata. “Dov’è su questo?” è quella che impedisce a una singola vasca difficile di diventare una storia sull’intero sport.

L’ultima fase porta con sé un’insidia che vale la pena conoscere, perché è quella che più probabilmente ti farà andare nel panico nel momento esattamente sbagliato. Una volta che una bracciata è automatica, è difficile da cambiare — il corpo difende ciò che ha rodato. Così un buon allenatore a volte romperà di proposito una bracciata pulita ma difettosa: la riporta giù alla seconda fase, fa pensare di nuovo tuo figlio e sì, lo rende temporaneamente più lento e goffo. Dalle tribune sembra che tutto si stia disfacendo — mesi di scioltezza, svaniti. È il contrario. L’allenatore sta scambiando un tetto basso ora per uno più alto dopo. Il nuotatore che non viene mai riportato indietro alla seconda fase non ha padroneggiato lo sport; ha solo smesso di essere disposto a sentirsi goffo.

Quindi la prossima volta che il tuo nuotatore è frustrato, o che un cambiamento dell’allenatore lo ha reso per un attimo peggiore, cerca il gradino invece del tempo. La frustrazione di solito significa che ha appena visto qualcosa di nuovo. La goffaggine di solito significa che sta ricostruendo qualcosa di migliore. Nessuna delle due è lo sport che sfugge a tuo figlio — entrambe sono esattamente come ci si sente a migliorare, visto da dentro. Il cronometro recupera. Lo fa sempre, una volta che la cosa nuova diventa silenziosa.

Condividilo con il tuo nuotatore

La mappa è la stessa a ogni età; cambia quanta gliene affidi.

Sotto i 12 anni (guidi tu). Tienilo nella felice prima fase finché è onesto, e quando un allenatore inizia a correggere qualcosa, raccontalo come un buon segno: “Gli allenatori ti danno cose nuove su cui lavorare perché sei pronto per esse.” Celebra l’impegno negli esercizi noiosi, non solo le nuotate veloci — a questa età, imparare a farsi piacere la fase goffa è tutta la vittoria.
12–15 anni (guida condivisa). È qui che la seconda fase morde più forte: ora sono abbastanza consapevoli di sé da giudicarsi e non ancora abbastanza pazienti da aspettare la correzione. Dagli la mappa per nome — digli su quale gradino si trova un’abilità frustrante. Sapere che “questa fase deve sentirsi così” è enormemente rassicurante a quattordici anni.
16+ (guidano loro). Ora sanno fare la propria diagnosi. Quando sono bloccati, la domanda utile è loro da rispondere: “È qualcosa che ancora non riesco a vedere, o qualcosa che so fare ma non riesco a tenere sotto pressione?” Gradino diverso, lavoro diverso. Il tuo compito principale è non scambiare la loro onestà da seconda fase per una perdita d’amore verso lo sport.

Resta allineato con l’allenatore

Decidere quale abilità riportare alla seconda fase, e quando, è il cuore del mestiere dell’allenatore — ed è la parte che dalle tribune sembra più allarmante. Quando il tuo nuotatore all’improvviso sembra peggiore dopo un cambiamento di bracciata, resisti all’impulso di chiedere all’allenatore di rimetterla com’era. Una mossa migliore è una domanda, posta a tuo figlio o sottovoce all’allenatore: “Qual è la cosa nuova su cui stiamo lavorando?” Darle un nome trasforma una regressione dall’aspetto spaventoso in un progetto condiviso, e ti tiene a rinforzare a casa il piano dell’allenatore invece di piangere la bracciata che ha mandato in pensione di proposito.

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SwimPros Performance Academy — i “quattro livelli di padronanza” dell’olimpionico David Karasek, e la rilettura per cui o riesci o impari.
Noel Burch e Gordon Training International — il formatore che mappò le quattro fasi della competenza negli anni ‘70, il modello da cui da allora hanno attinto tutti i quadri concettuali sull‘“imparare qualsiasi nuova abilità”.