L'anno del plateau: perché in alcune stagioni il cronometro non si muove

L’idea in breve

Una stagione piatta di solito è biologia o pazienza. Gli scatti di crescita e gli adattamenti ritardati all’allenamento sono le cause più comuni. Nessuna delle due significa che tuo figlio ha raggiunto il suo limite.

Il cronometro arriva dopo il lavoro. La velocità è un risultato che segue i suoi tempi.

Usa il confronto tra allenamento e gare per capire quando preoccuparti. Allenamento forte ma gare piatte di solito è mentale. Anche allenamento piatto è un discorso da fare con l’allenatore. Allenamento forte ma ancora nessun salto è solo pazienza.

Sei dietro i blocchi alla terza competizione della stagione. Guardi tuo figlio toccare il muro e alzare gli occhi al tabellone con la stessa espressione tesa delle ultime due volte. Il tempo non si è mosso. Forse è persino peggiorato. Tutta la famiglia ha fatto tutto per bene: le sveglie all’alba, i viaggi, le cene organizzate intorno agli allenamenti. E il premio è una stagione che, da fuori, sembra non aver prodotto nulla. La preoccupazione parte prima ancora di tornare in macchina: ha già dato il massimo? Stiamo perdendo tempo? C’è qualcosa che non va?

Fai un respiro. Può passare un’intera stagione senza un solo tempo migliore. E quasi mai significa quello che sembra dagli spalti. La scienza dello sport è chiara su questo punto. Un plateau nella prima adolescenza, durante la finestra della crescita, è quasi universale. E non dice nulla sul limite di un nuotatore. Tuo figlio sta crescendo a un ritmo che non va d’accordo con il calendario delle gare. Quasi tutti i plateau nascono da una di tre cose: un corpo nel pieno dello scatto di crescita, un blocco di allenamento che sta ancora caricando, oppure l’ansia che raggiunge il talento. Solo una di queste merita davvero preoccupazione.

Parti dal corpo, perché è la causa più comune e la meno visibile dal bordo vasca. Durante l’adolescenza gli arti si allungano, la galleggiabilità cambia e il baricentro si sposta più in fretta di quanto la tecnica riesca ad adattarsi. Gli scienziati chiamano il picco di questo processo peak height velocity. In pratica è una tassa biomeccanica temporanea. Tuo figlio non sta perdendo abilità. Sta guidando una barca che cambia dimensioni ogni poche settimane. Il tempismo della bracciata sembra sballato perché le leve sono diverse. La scivolata sembra goffa perché il busto è più lungo. E l’acqua non ha la stessa sensazione, perché non ha più la forma di ottobre. È un freno biologico sui tempi, e le vasche in più non lo accelerano. Il corpo finisce di crescere quando finisce di crescere.

Poi c’è il ritardo tra il lavoro e il risultato. Vorremmo che il miglioramento fosse lineare: dieci unità di fatica dentro, dieci unità di velocità fuori. Il nuoto non funziona così. La velocità è il risultato di ciò che metti dentro, e il cronometro arriva dopo il lavoro. A volte l’adattamento sta avvenendo sotto la superficie, nelle vie nervose e nella base aerobica, molto prima di comparire sul foglio dei tempi il giorno della gara. Il salto potrebbe essere tra sei settimane, o tra sei mesi. Un tabellone silenzioso non è la prova che il lavoro non stia funzionando.

Quindi come capisci in che tipo di plateau ti trovi davvero? Gli allenatori usano un metodo semplice per separare ciò che si può correggere da ciò che è inevitabile. Guarda come è andato l’allenamento in tutta la stagione, non solo nell’ultima brutta settimana:

Allenamento forte + gare piatte = di solito è mentale. Il motore è a posto. È l’esecuzione in gara che si ingarbuglia per la pressione, le aspettative o l’identità. Bisogna lavorare sulla storia che si racconta in testa.
Anche allenamento piatto = di solito è fisico. Stanchezza continua, malanni frequenti o una vera perdita di interesse sono segnali da segnalare all’allenatore. È un discorso per il professionista che vede tuo figlio ogni giorno.
Allenamento forte + ancora nessun salto = pazienza. Il lavoro c’è, il corpo collabora, e il risultato semplicemente non è ancora arrivato. È la situazione più difficile da vivere, perché non c’è nulla da correggere.

È in questa terza categoria che la maggior parte dei genitori soffre inutilmente. Quando i progressi si fermano vogliamo fare qualcosa, perché fare qualcosa ci fa sentire genitori. Ma a volte la cosa più utile che puoi offrire è la voglia di aspettare senza ansia. Tuo figlio sa già di non aver migliorato il tempo. Non ha bisogno che tu glielo confermi. Ha bisogno che tu gli mostri che si può superare. Se tratti una stagione piatta come una crisi, imparerà a considerare fragile il suo percorso. Se la tratti come una fase normale di un cammino lungo, imparerà a restare sul lavoro anche quando i riscontri tacciono.

Quando il plateau è mentale e non fisico, la soluzione spesso sta nel modo in cui tuo figlio vive la battuta d’arresto. I grandi atleti non evitano le difficoltà. Sono bravi a rendere bene nonostante esse. Questa capacità si costruisce proprio in momenti come questo, quando la conferma esterna smette di arrivare e la motivazione interna deve reggere il peso. Vedere una stagione piatta come apprendimento fa la differenza. Da una parte c’è chi molla quando il cronometro si blocca. Dall’altra c’è chi continua a presentarsi finché non riparte. Come insegna David Karasek con SwimPros Performance Academy, o riesci o impari. E se continui a farlo abbastanza a lungo, il successo che vuoi deve per forza arrivare.

Ci sono segnali d’allarme veri, e quando compaiono devi fidarti del tuo istinto. Ma distingui tra disagio e danno. Un ragazzo frustrato ma ancora coinvolto sta elaborando qualcosa. Un ragazzo cronicamente esausto, spesso malato o che teme davvero la piscina può avere bisogno di un altro tipo di sostegno. Il percorso da seguire è sempre lo stesso: parla con l’allenatore, racconta ciò che vedi e chiedi cosa vede lui. L’allenatore ha dati che tu non hai: i tempi in allenamento, la costanza nelle presenze, il linguaggio del corpo durante il riscaldamento. Dagli le informazioni e lascia che sia lui a interpretarle.

La parte più dura di un anno di plateau è il silenzio dove prima c’erano gli elogi. Quando ogni competizione portava un nuovo record personale, era facile essere entusiasti, precisi, incoraggianti. Quando non cala nulla, le parole diventano più difficili da trovare. Ma è proprio qui che la tua voce conta di più. Il messaggio non è “presto migliorerai il tempo”. Il messaggio è “io sono ancora qui, ti vedo ancora, e chi sei non dipende da ciò che dice il tabellone”. È questa la base che gli permette di continuare a nuotare nel tratto piatto e in tutto ciò che verrà dopo.

Parlane con tuo figlio

Come parli di un plateau dipende tutto da quanta autonomia si è guadagnato:

Sotto i 12 anni (guidi tu). Resta semplice e concreto: “Il tuo corpo cambia e le bracciate lo stanno rincorrendo. Ci vuole tempo.” A questa età i bambini hanno bisogno di sentire che lentezza non vuol dire rotto. Non spiegare troppo la fisiologia. Rendi solo normale l’esperienza, così non la vivono come un fallimento personale.
12–15 anni (guidate insieme). Usate il metodo insieme: “L’allenamento è andato bene, ma le gare sembrano bloccate. Secondo te cosa ci dice questo?” Lascia che si eserciti a leggere il proprio percorso. È l’età in cui l’identità si fonde con la prestazione, quindi separale in modo esplicito: “Una stagione piatta è qualcosa che succede ai tuoi tempi, non a te.”
16 anni e oltre (guida lui). Fidati che sia lui a dirlo per primo. Se ne parla, ascolta più di quanto consigli. Il tuo ruolo passa da interprete a testimone: “Sì, questo periodo è duro. Di cosa hai bisogno da me adesso?” Probabilmente sa già se è crescita, pazienza o altro. Ciò che gli serve è il permesso di dirlo ad alta voce senza sentirsi gestito.

Resta in sintonia con l’allenatore

Durante un plateau il tuo compito è la calma emotiva a casa. Quello dell’allenatore è la valutazione tecnica e fisica a bordo vasca. Non provare a diagnosticare la causa da solo, e non chiedere all’allenatore garanzie su quando caleranno i tempi. Piuttosto, condividi ciò che osservi e chiedi il suo parere: “Abbiamo notato che l’allenamento sembra forte, ma le gare ultimamente pesano. Vedete la stessa cosa anche voi? E questo cambia il modo in cui dovremmo sostenerlo a casa?” Così resti nella collaborazione senza invadere il campo dell’allenatore. E gli dai un contesto utile che dalla corsia potrebbe non cogliere.

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SwimPros Performance Academy: il mental coaching dell’olimpionico David Karasek, da cui arrivano il metodo di confronto tra allenamento e gara e la formula “o riesci o impari” che trasforma i plateau in preparazione.
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