Cosa succede davvero in quella routine prima della gara?

L’idea in breve

Il rituale è un interruttore allenato. Con abbastanza ripetizioni, una breve sequenza di gesti può richiamare a comando uno stato mentale già provato.

È stato costruito di proposito, ed è comune. Allenatori e psicologi dello sport aiutano gli atleti a creare queste routine in ogni sport agonistico. Niente in una di esse dovrebbe preoccuparti.

Il tuo unico compito è lasciarla in pace. Anche un “in bocca al lupo” detto con affetto, ma al momento sbagliato, può rompere una sequenza provata. Tieni l’incoraggiamento per prima della camera d’appello e dopo il tocco.

Quarta serie, corsia cinque. Tuo figlio è il prossimo, e si è ritirato in un mondo tutto suo. Due respiri decisi. Una veloce scrollata di entrambe le braccia. Poi va nel solito punto dove sta sempre e si ferma, occhi chiusi, per un respiro lento. Dalle tribune può sembrare un tic, o nervosismo, o una scaramanzia inventata dalla squadra. Un altro genitore si sporge e chiede cosa stia facendo.

Quello che sta facendo è una routine, e probabilmente è stata costruita di proposito. L’idea alla base è semplice. Con abbastanza ripetizioni, il corpo impara a legare un piccolo gesto a uno stato mentale. Fai gli stessi due respiri e la stessa scrollata di braccia prima di ogni gara, nello stesso ordine, e la catena inizia a funzionare come un interruttore. Riporta lo stato con cui è stata provata: calmo, concentrato, pronto a partire. Ogni abitudine funziona così una volta che diventa automatica. Questa è solo stata puntata verso qualcosa di utile.

I nuotatori raramente inventano tutto questo da soli. Allenatori e psicologi dello sport costruiscono queste sequenze con gli atleti di proposito, e versioni simili si trovano in tutto lo sport agonistico. David Karasek, un olimpionico che allena il lato mentale del nuoto attraverso la SwimPros Performance Academy, insegna proprio questo: allenarsi a entrare nello stato che vuoi, a un segnale, finché il segnale da solo riesce a trovarlo. Il motivo è pratico. Una competizione è rumorosa e piena di adrenalina. Lo stato d’animo giusto raramente arriva da solo in quell’ambiente. Una via d’accesso già provata batte lo sperare.

Se leggi questa raccolta da un po’, hai già incontrato gli altri due pezzi del kit mentale per prepararsi alla gara. La visualizzazione avviene a casa, settimane prima della competizione, nei minuti tranquilli prima di dormire. La rietichettatura del nervosismo avviene nella testa, quando un cuore che batte forte viene chiamato entusiasmo invece che paura. La routine dietro i blocchi è il terzo pezzo, e l’unico che puoi osservare dalle tribune. Il suo compito è più piccolo di quanto sembri: le ripetizioni mentali erano già fatte a casa, e il giorno della gara va in automatico. Quei pochi secondi mettono solo il corpo nello stato che tutte quelle prove davano per scontato.

Cosa c’è dentro la sequenza è tecnico e personale. Dipende da ciò di cui ha bisogno quel nuotatore in particolare. Un ragazzo deve scendere da uno stato frenetico; un altro deve tirarsi su da uno stato piatto. I passi sono stati scelti per questo, di solito con l’allenatore o uno psicologo dello sport, e funzionano perché sono sempre gli stessi. Perciò questo articolo resta fuori dai passi di proposito, e vale la pena restarne fuori anche a casa. Se la routine sembra aver smesso di aiutare, la persona a cui dirlo è l’allenatore.

C’è un punto in cui un genitore aiuta davvero, e non costa nulla. Lasciala scorrere. Una catena provata funziona perché va dall’inizio alla fine. Una voce dal bordo vasca nel bel mezzo significa ricominciare da capo, con meno tempo e più adrenalina di prima. Anche un caloroso “in bocca al lupo” può cadere nel secondo sbagliato. Perciò sposta l’incoraggiamento dove va bene: una stretta sulla spalla prima che vadano in camera d’appello, un saluto con la mano quando alzano lo sguardo verso le tribune dopo il tocco.

Niente di tutto questo richiede qualcosa da te il giorno della gara, ed è la parte da tenere a mente. A un certo punto, il tuo nuotatore ha imparato che dove va la sua testa prima di una gara è qualcosa che può guidare, e si è costruito un modo per farlo. La strana piccola sequenza dietro i blocchi è quell’abilità, visibile per pochi secondi. Guardala come guardi la gara stessa: in silenzio, da lontano, un po’ colpito.

Condividilo con il tuo nuotatore

Il modo in cui tratti la routine cambia mentre crescono:

Sotto i 12 anni (guidi tu). A questa età una routine è spesso piccola e mezza copiata da un compagno più grande: un tocco agli occhialini, un punto dove stare. Trattala come una parte normale del gareggiare, perché lo è. “Ti ho visto prepararti prima della gara.” Non prenderla in giro, nemmeno con affetto. Ora l’obiettivo è solo che calmarsi sembri una cosa che i nuotatori fanno.
12–15 anni (guidate insieme). È qui che spesso si costruisce una vera routine. Se vogliono spiegarti la loro, ascolta e prendila sul serio. “Cosa ti ha dato da fare l’allenatore prima delle gare?” è una buona domanda a tavola. Dietro i blocchi è troppo tardi per chiederlo.
16+ anni (guidano loro). Ormai è loro, e probabilmente per te invisibile. Rispetta la bolla che ci sta intorno. La tua presenza in tribuna è il sostegno; il rituale non ha bisogno di pubblico né di commenti.

Resta allineato con l’allenatore

Ciò che succede dentro la routine è territorio dell’allenatore, a volte condiviso con uno psicologo dello sport. Il tuo è l’ambiente intorno: arrivare con tempo in anticipo così niente va fatto di corsa, e tenere calmi gli ultimi minuti prima della camera d’appello. Se non sei sicuro se il tuo nuotatore abbia una routine o ne abbia bisogno, chiedi all’allenatore invece di proporne una tu: “C’è qualcosa sulla sua preparazione alla gara che dovrei sapere, così posso stare fuori dai piedi?” Poi stai fuori dai piedi.

Continua a esplorare

Perché l’allenatore continua a dire “immaginala” — la metà a casa della preparazione alla gara; la routine dà per fatto quel lavoro.
Nervoso o entusiasta? Stesso corpo, storia diversa — la rietichettatura che si abbina naturalmente a una routine: stessa scossa, storia migliore.
La mattina di una competizione: cosa aiuta davvero — la checklist del genitore per il giorno della gara, fatta soprattutto di calma e logistica.
I pensieri del tuo nuotatore non sono fatti. Nemmeno i tuoi. — l’idea alla base di tutti e tre gli strumenti: la storia che un nuotatore racconta al proprio corpo si può cambiare.

Approfondisci con gli esperti

SwimPros Performance Academy: gli insegnamenti dell’olimpionico David Karasek sul lato mentale dello sport, fonte dell’idea dello stato-a-comando che questo articolo tiene al livello del “cosa e perché”.