Pais de nadadores: a natação tomou conta da tua vida?

Ideia em resumo

«Tenho um nadador» pode passar, sem dares conta, a «sou mãe ou pai de um nadador» — anos de boleias, cronometragem e angariação de fundos podem encher todo o calendário. E ninguém escolheu que assim fosse.

O teu nadador sente o peso do teu esforço, mesmo que nunca fales de resultados — estudos com jovens nadadores mostram isto. O ambiente criado pelos pais afeta a ansiedade, a autoestima e a motivação durante a época.

A solução não é gostar menos do desporto — é guardar uma parte da semana só para ti. Assim, o horário da natação não controla tudo o que és.

Chega o calendário da nova época. Passas uma noite a copiá-lo para o calendário da cozinha. Primeiro, os fins de semana de competição. Depois, as competições fora que exigem viagens. Juntas o estágio, a banca para angariar fundos e os turnos de cronometragem. Quando pousas a caneta, só restam três sábados livres antes do Natal. Não notaste quando isto passou a ser normal. Não houve um momento exato.

Ninguém escolhe isto de propósito. Vai-se formando com a logística. De cada vez, dizer sim parece razoável. Alguém tem de levar o teu filho, por isso vais tu. O clube precisa de cronometristas, por isso aprendes a fazê-lo. A equipa precisa de dinheiro. Então, geres a banca de bolos, depois a rifa e depois outra banca. Cada tarefa fazia sentido quando apareceu. Mas, juntas, mudam tudo. «Tenho um nadador» passa a «sou mãe ou pai de um nadador». É um papel com calendário e conversas de grupo próprios. E os resultados de sábado também começam a parecer teus.

Vale a pena perguntar o que esse papel afastou. Os amigos de antes da natação. O desporto que praticavas. As manhãs calmas ao fim de semana. Estas coisas não são bem canceladas. Apenas deixam de entrar no calendário. Olivier Poirier-Leroy foi nadador de nível nacional. Hoje escreve sobre o lado mental do desporto. Ele explica de forma simples o que acontece depois. Quando o sacrifício nunca acaba, começa a parecer um investimento. E um investimento pede resultados.

É aí que esse peso costuma passar para o teu filho. Um estudo analisou jovens de desportos individuais, incluindo a natação. Os investigadores do Ithaca College falaram com pais e atletas. Fizeram-no no dia antes de uma grande competição. Os atletas mais ansiosos tinham pais que mais queriam vê-los ganhar aos outros. Também tinham mais dificuldade em concentrar-se. Isso acontecia quando os pais pensavam mais nos rivais do que na melhor marca pessoal. Poucos pais se reconheceriam nesta descrição. Por dentro, a pressão não parece pressão. Parece apenas cuidado.

É fácil pensar que isto só acontece com pais que gritam. Os estudos mostram outra coisa. Um deles acompanhou jovens nadadores durante uma época de 32 semanas. Avaliou o ambiente criado pelos pais. Em casa, ter sucesso significava ganhar aos outros? Ou significava aprender e melhorar? Em todas as avaliações, esse ambiente estava ligado à autoestima e à motivação. Quando os resultados vinham primeiro, a autoestima descia ao longo da época. As crianças percebem o ambiente em que vivem. Notam o que perguntas primeiro e quando a tua voz muda. Também notam que provas voltam à conversa ao jantar. O peso do investimento vê-se, mesmo quando escolhes bem as palavras.

Pensar no que falta costuma descrever como um pai fala de uma prova. Compara o filho com o ponto onde já devia estar. Não olha para tudo o que ele avançou. O mesmo hábito pode entrar na tua vida. Podes medir a época pelos mínimos que ainda faltam. Ou comparar o esforço da família com os resultados esperados. Um pai demasiado envolvido também pode carregar um objetivo emprestado, mas ao contrário. O objetivo deve pertencer ao nadador. Tu deves apoiá-lo. Quando este papel toma conta da tua vida, acontece o inverso. O objetivo passa a ser teu. E o nadador carrega-o por ti.

Não há um teste para saber se estás demasiado envolvido. Algumas perguntas sinceras ajudam mais do que qualquer pontuação. De quem é este fim de semana, quando olhas para o calendário? Antes da natação, o que querias para uma semana normal? Onde ficou isso? Se o teu filho deixasse a natação no próximo ano, o que restaria da tua semana? E a pergunta mais discreta: notarias quando isto deixasse de ser divertido também para ti? Nenhuma destas perguntas tem uma resposta certa. Vale a pena fazê-las numa terça-feira normal. E voltar a fazê-las uma época depois.

Se isto te parece familiar, não tens de te afastar da piscina. A natação precisa de famílias envolvidas. O teu filho tem sorte por poder contar com as boleias e a banca de bolos. Mantém tudo isso. Mas devolve à tua semana algo que nada tenha a ver com natação. Uma corrida, o coro ou um café com um amigo. Talvez um amigo que nem saiba o que é uma folha de séries. Protege esse tempo como proteges o calendário das competições. Uma mãe ou um pai com vida própria leva menos peso para a piscina. O teu nadador também sente isso.

Partilha com o teu nadador

O mais importante é o teu nadador saber isto: adoras vê-lo nadar, qualquer que seja o tempo no cronómetro. A forma de o dizer muda com a idade:

Menos de 12 anos (tu conduzes). Diz algo simples: «Adoro ver-te nadar.» Diz isso num dia normal. Não juntes uma análise da prova. Nesta idade, levam as tuas palavras à letra. Por isso, diz as que mais importam.
12–15 (partilham o volante). Mostra que também tens uma vida nesta época. A tua corrida, os teus planos e as tuas pequenas vitórias. Nesta idade, reparam em quanto da tua semana gira à volta deles. Depois de uma competição, pergunta: «Como foi para ti?» Deixa que guiem a conversa. Ou não falem sobre isso.
16+ (já conduzem). Já percebem quanto de ti está envolvido nisto. Também já conseguem falar sobre o assunto. Se o desporto parecer um negócio da família, diz que não é. A natação é deles. Sempre foi.

Mantém-te em sintonia com o treinador

Os clubes precisam de pais envolvidos. O treinador não quer que te importes menos. Cronometristas, condutores e bancas de bolos mantêm as competições a funcionar. O limite importante fica noutro lugar. A tua função é ajudar o clube. A do treinador é gerir a natação do atleta. Podes perguntar ao treinador: «De que ajuda precisa mesmo a equipa nesta época?» Aceita a resposta como suficiente, seja ela pequena ou grande. Normalmente, indica tarefas que ajudam todos os nadadores. É esse tipo de ajuda que não põe peso extra no teu filho.

Continua a explorar

O que falta ou o que melhorou: o que dizer após uma prova — Usa cada resultado para mostrar o progresso e explicar o próximo passo.
Definir objetivos resulta quando os jovens nadadores escolhem o seu — Ajuda o teu nadador a escolher um objetivo que queira alcançar.
Devo deixar o meu filho abandonar a natação? Ouve antes de decidir — Percebe se quer sair por pressão, tédio, falta de integração ou vontade de parar.