Melhorar é um sistema, não sorte

A Ideia em Breve

A velocidade é um resultado, não uma lotaria. Vem de coisas simples (presença, descanso, treino de técnica) que se somam em silêncio até virarem tempo.

O cronómetro chega atrasado ao trabalho. Os nadadores juntam meses de treino e depois baixam o tempo de repente. Um patamar é o sistema a carregar.

Mede o que consegues ver. Elogia as coisas que controlas todos os dias (aparecer, dormir, atitude) e deixa as competições serem apenas leituras.

Todos os pais de nadadores conhecem aquela sensação numa competição. Sai o resultado e, num instante, fazes as contas. Mais rápido ou mais lento do que da última vez? Num bom dia, é alívio. Num mau dia, é um medo pequeno e silencioso: e se for nesta competição que se percebe que o meu filho simplesmente não tem jeito? É uma forma esgotante de seguir um desporto. Ficas a olhar para o cronómetro como numa máquina de casino, à espera que a próxima jogada pague. A boa notícia é que melhorar nunca foi uma aposta.

Os nadadores não ficam mais rápidos na competição. Ficam mais rápidos nos meses antes dela, em mil repetições sem nada de especial. A competição só mostra o total. A velocidade é um resultado, e os resultados vêm de coisas simples: aparecer, fazer o trabalho, descansar, repetir. Essas coisas somam-se em silêncio até que um dia o corpo consegue fazer algo que antes não conseguia. Ninguém acorda dois segundos mais rápido. Chega-se lá um bom treino aborrecido de cada vez.

A coisa mais importante é quase insultuosamente simples: a presença. O nadador que está na água quatro vezes por semana, semana após semana, ganha ao miúdo com mais talento que só aparece quando lhe apetece, quase sempre. Depois vem o sono (onde o corpo se adapta mesmo ao trabalho), a comida (o combustível) e o treino de técnica (os subaquáticos treinados até serem automáticos, as braçadas reduzidas mais um bocadinho). Nada disto fica bem numa fotografia, mas é disto que “ficar mais rápido” é feito. Como diz David Karasek, que treina o lado mental do desporto: as ferramentas são simples; o difícil é aplicá-las todos os dias.

É por isto que o cronómetro pode enganar tanto a curto prazo. O trabalho não vira tempo de imediato. Fica guardado. Um nadador pode treinar muito bem durante dois meses e não ver nada na competição seguinte. Depois baixa um bom bocado na competição a seguir. Aquele patamar era o sistema a carregar. Julga o sistema por um único resultado e vais entrar em pânico nos piores momentos e festejar noutros quase à sorte.

Isto aponta para algo mais calmo e mais útil de observar: as coisas que consegues mesmo ver. Não controlas se a corrida de sábado vai baixar o tempo. Mas reparas facilmente se o teu filho foi ao treino, dormiu, comeu algo a sério e levou uma atitude decente para uma série difícil. Esses são os sinais que vêm à frente. E, ao contrário do cronómetro, estão disponíveis todos os dias. Elogia-os. “Foste a todos os treinos da manhã este mês” é um elogio mais verdadeiro do que qualquer tempo. É que fala da coisa que produz os tempos. Depois confia no atraso e deixa as competições serem leituras, não veredictos.

Um miúdo que acredita que a velocidade é puro talento fica, no fundo, um pouco de mãos atadas: só pode esperar e torcer por ter nascido com ele. Um miúdo que acredita que melhorar é um sistema tem uma alavanca, porque pode sempre puxar pelas coisas simples. Isso é força nos bons dias e resistência nos maus. Uma prova lenta não ameaça a história dele, porque confia no que está a construir. Isto não é só uma ideia de natação. É o que James Clear quer dizer em Hábitos Atómicos quando escreve que “não subes ao nível dos teus objetivos, cais ao nível dos teus sistemas”. E é o que o investigador Anders Ericsson passou uma carreira a mostrar: a mestria constrói-se com prática deliberada. É também a ligação silenciosa aos objetivos do teu nadador: ele fica dono do objetivo e confia no sistema que o lá leva.

Partilha com o teu nadador

A forma como tornas o sistema visível muda à medida que ele cresce:

Até aos 12 (és tu a conduzir). Faz das coisas simples a vitória. Celebra a sequência de treinos. Um simples quadro de “eu apareci” faz mais nesta idade do que qualquer cronómetro. E ele aprende cedo que melhorar é algo que se faz.
12–15 (partilham o volante). Ajuda-o a ver os próprios dados. Vejam a época juntos: treinos registados, tempos ao longo de meses e não de semanas, para que ele repare sozinho no atraso e na tendência. Esta é a idade para ligar uma boa competição às semanas aborrecidas que a mereceram: “lembras-te daquelas manhãs de dezembro? Esta prova é isso.”
16+ (é ele a conduzir). Agora ele gere o próprio sistema. A tua principal tarefa é não entrar em pânico em voz alta perante um patamar, porque a tua calma faz parte do ambiente dele. Quando estiver frustrado, aponta-o de volta às coisas que controla.

Mantém-te alinhado com o treinador

O treinador desenha o sistema: as séries, os ciclos, o afinamento. Não precisas de perceber o plano de treino para o apoiar; precisas de confiar nele durante o atraso. Quando os tempos ficam calados, resiste à vontade de pedir ao treinador para “fazer alguma coisa”. Uma pergunta melhor é “em que devemos focar-nos em casa: sono, descanso, ir ao treino?” Isto reforça o plano do treinador em vez de o pôr em causa. E coloca a tua energia nas coisas que são mesmo tuas para influenciar.

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Vai mais fundo com os especialistas

SwimPros Performance Academy: o treino do olímpico David Karasek, feito sobre “as ferramentas são simples; o difícil é aplicá-las todos os dias”.
Hábitos Atómicos, James Clear: a ideia de sistemas acima de objetivos, de que cais ao nível dos teus sistemas.
Peak, Anders Ericsson: a investigação de que a mestria se constrói com prática deliberada.