Perfecionismo em jovens nadadores: sinais e como reagir

Ideia em resumo

Alguns nadadores comparam cada prova com uma prova perfeita que só existe na sua cabeça. Ao lado dessa prova, até um recorde pessoal parece uma lista de erros.

O sinal é perceber se um bom resultado alguma vez parece bom. Querer melhorar é saudável. Um padrão que nenhuma prova consegue cumprir é diferente. Esgota os jovens.

Não discutas com o que sentem. “Devias estar contente com isso” ensina-os a esconder o que pensam. É melhor dar um nome ao padrão, com calma.

Os resultados são publicados e há um recorde pessoal. Dois segundos mais rápido, numa prova em que não melhorava há toda a época. Os colegas ainda festejam quando o teu filho olha para o quadro. A expressão dele não muda. Quando chega junto de ti, a prova já é uma lista. Saiu devagar dos blocos. Fez mal a segunda viragem. Respirou demasiadas vezes no final. Tu viste-o nadar mais depressa do que nunca. Ele viu um fracasso.

O que está a acontecer tem um padrão claro. O tempo no quadro não é comparado com o do mês passado. Também não é comparado com o plano da época. É comparado com uma prova imaginada. Nessa prova, cada partida, viragem e respiração corre na perfeição. Ao lado dela, qualquer prova real fica aquém. Não pode ser de outra forma. E há algo pior: a prova imaginada também melhora. Se nada bem, a versão na sua cabeça fica ainda mais rápida. Uma régua assim nunca fica parada o tempo suficiente. Por isso, aqueles dois segundos não contaram. Só vemos progresso quando há um ponto fixo de comparação. Este hábito apaga todos os pontos fixos, menos a perfeição.

Para o jovem, esta conclusão parece totalmente verdadeira. É isso que a torna tão difícil de mudar. David Karasek trabalha o lado mental deste desporto na SwimPros Performance Academy. O seu trabalho parte de uma ideia: pensamentos e sentimentos são interpretações. São mais moldados pelo passado do que pelo que acabou de acontecer. Este site explica a ferramenta em Os pensamentos do teu nadador não são factos. A autocrítica é a versão mais difícil de detetar. “Aquela prova foi má” não parece uma interpretação. Parece a própria prova. Mas toda a equipa viu aquela prova. Só uma pessoa viu um fracasso. A conclusão veio do passado do nadador e da prova na sua cabeça. O cronómetro mostrou outra coisa.

Visto de fora, isto pode parecer um nível de exigência saudável. Os dois tipos de jovens treinam muito. Ambos querem mais. A investigação de Carol Dweck em Mindset mostra a diferença. Numa mentalidade de crescimento, um revés dá pistas sobre o próximo passo. O nível de exigência continua alto. Mas os resultados ainda contam. Neste padrão, o próprio resultado é o revés. Não importa qual foi. Por isso, observa uma época inteira, não apenas um fim de semana: uma boa prova alguma vez parece boa? Um jovem exigente festeja a melhoria. Depois, procura a próxima. Um jovem que se compara com a perfeição nunca festeja.

Na bancada, o primeiro impulso é tentar convencê-lo. “Devias estar contente com isso.” É dito com amor, mas quase nunca resulta. Discutir o sentimento diz ao teu filho que interpretou mal a prova. Mas todo o seu corpo diz o contrário. Normalmente, ele não muda de opinião. Apenas deixa de a dizer em voz alta. O problema fica escondido, mas não perde força. É melhor dizeres o que vês, sem julgar: “Fizeste uma ótima prova e, mesmo assim, não parece, pois não?” Também podes validar a parte que é verdadeira: “Queres mais. Eu percebo. E esta foi a tua melhor prova de sempre.” Podes aceitar as duas coisas. Ele também pode.

Se já leste Gap vs. Gain, vais reconhecer este padrão. A prova imaginada é o pensamento de gap levado ao máximo. O pensamento de gain deixa a melhoria contar. Comparados com o ponto de partida, dois segundos são enormes. Comparados com a perfeição, não são nada. Os jovens aprendem a medir-se pelas vozes à sua volta. Uma só conversa não vai mudar essa régua. Continua a mostrar-lhe a outra, prova após prova. Faz isso com calma, até ser a régua que melhor conhece.

Há um ponto em que um artigo já não consegue ajudar. Talvez as críticas duras não diminuam, diga-se o que se disser. Talvez a tristeza depois das provas afete a escola, o sono ou as amizades. Talvez o desporto já não traga alegria. Talvez o valor que sente ter suba e desça com os seus tempos. Nada disso significa que algo esteja estragado. Cada sinal mostra que a família não deve lidar com isto sozinha. Começa pelo treinador. Ele vê mais provas do que tu. Se o problema for mais fundo, fala com alguém com formação para ajudar.

Antes da próxima Competição, decide o que vais observar. Escolhe algo que não seja o tempo. Observa os dez segundos depois de ele olhar para o quadro. Talvez faça um pequeno gesto de satisfação antes de começar a lista. Isso mostra que a régua está a mudar. Esse gesto vale mais do que os dois segundos. É isso que deves proteger, sem fazer alarde.

Partilha com o teu nadador

A forma de falar sobre isto muda com a idade:

Menos de 12 anos (tu conduzes). Usa uma régua simples e concreta. Depois da prova, pergunta: “o que superaste hoje?” A resposta pode ser um tempo, uma viragem ou uma partida mais corajosa. Nesta idade, os jovens usam a régua que lhes dás. Dá-lhes uma que possam alcançar.
12–15 (partilham o volante). Falem sobre o padrão uma vez, num momento calmo: “Alguns nadadores comparam cada prova com uma prova imaginada onde nada corre mal. Parece-te familiar?” Já conseguem reparar no padrão enquanto acontece. É mais fácil se lhe derem um nome que ambos usam.
16+ (eles conduzem). Não avalies a reação a cada prova. Se as conclusões continuarem duras, pergunta uma vez e em privado: “uma boa prova alguma vez te sabe bem?” Depois, ouve. Nesta idade, a tua estabilidade ajuda. Não discutas com o sentimento. Mas também não concordes com a conclusão.

Mantém-te em sintonia com o treinador

A análise da prova pertence ao treinador. Se a partida foi mesmo lenta, o treinador vai dizê-lo. Esse feedback deve manter-se. O teu papel é ajudar a decidir o que os resultados significam em casa. Um recorde pessoal conta? A história depois da prova continua a ser honesta? Vale a pena perguntar: “Quando é muito duro consigo depois de uma boa prova, o que lhe diz à beira da piscina? Gostava de reforçar a mesma mensagem em casa.” A mesma mensagem dos dois lados da piscina ajuda a mudar este padrão.

Continua a explorar

Psicologia do desporto para jovens nadadores: separar pensamentos de factos — Aprende a separar o tempo registado do significado que lhe é dado.
Gap vs gain: o que dizer ao teu nadador depois de uma prova — Usa o pensamento de gain para mostrar o progresso. Ajuda o teu nadador a falar consigo de forma mais justa.
Uma má Competição é informação — Deixa-o sentir a desilusão. Depois, separa uma prova difícil da identidade do teu filho.
As fases de aprendizagem explicam porque o progresso pode parecer pior — Percebe porque notar uma falha pode fazer um nadador sentir-se pior.

Aprofunda com os especialistas

SwimPros Performance Academy: acompanhamento mental do atleta olímpico David Karasek. É a fonte da distinção entre interpretação e facto usada neste artigo.
Mindset, Carol Dweck: a investigação sobre a diferença entre padrões que ajudam a melhorar e padrões que castigam.